— Người ta định hại chúng ta bằng cách ấy đấy, – cô Mornas nói. – Malik
đã nghe trộm được câu chuyện của chủ làng Daouhériko với mấy chủ nhà kế
bên. Dolo Saron, tên của một chủ nhà, cần phải đón tiếp nồng nhiệt chúng ta
và mời một số người trong chúng ta vào ở nhà của hắn, còn số khác thì sẽ ở
nhà của đồng bọn hắn. Chúng ta sẽ được thết đãi các món ăn, thức uống đặc
sản mà chúng ta không tiện từ chối. Đồng thời, bọn chúng sẽ chuốc rượu
cho binh lính của chúng ta say mèm. Sáng ngày chúng ta lại lên đường,
không hay biết gì, và mấy ngày sau mới cảm thấy tác dụng của thuốc độc.
Bạn đọc có thể thấy chuyện này đã làm cho chúng tôi lo lắng đến mức
nào. Barsac bị choáng váng.
Ngày 16 tháng Mười hai, chúng tôi thức dậy từ lúc tờ mờ sáng.
Khi rời Daouhériko, tôi nhận thấy Tchoumouki, đầy tớ thứ hai của cô
Mornas, không đi ở phía sau nữa mà đang đi chung với Moriliré. Nghĩa là,
anh ta đã cãi nhau với Tongané? Tchoumouki và Moriliré nói chuyện với
nhau như đôi bạn thân nhất trần đời. Thế đã sao? Càng tốt!
Hình như Tongané không hề hối tiếc về việc đã cãi nhau với bạn. Anh
đang chuyện trò với Malik và có vẻ rất vui.
Sau làng Bagareya là bưng, và tiếp đến là đồng bằng kéo dài tới cận
Kankan. Chúng tôi đến đó hôm qua. 23 tháng Mười hai.
Chúng tôi đến Kankan chậm mất mười hai giờ vì Moriliré lại đào tẩu: anh
ta bỏ trốn vào ngày 22, trong lần nghỉ chân giữa trưa. Chúng tôi buộc phải
đợi anh ta đến tận sáng ngày hôm sau, khi ấy người dẫn đường của chúng tôi
mới trở về vị trí của mình và dẫn đoàn đi như thể không có chuyện gì xảy ra.
Lần này anh ta không thể phủ nhận sự vắng mặt của mình. Và Moriliré cũng
không quanh co. Anh ta giải thích rằng phải trở lại chỗ nghỉ chân trước đó
để lấy mấy tấm bản đồ của đại úy Marcenay bị anh ta bỏ quên. Đại úy mắng
nhiếc anh ta thậm tệ, và chuyện kết thúc ở đó.
Tôi sẽ không nhắc đến sự kiện này nếu như SaintBérain không định
phóng đại nó lên. Đêm ấy SaintBérain bị mất ngủ, anh ta như có trông thấy
người dẫn đường của chúng tôi trở về, và hết sức bí mật, anh báo cho đại úy
Marcenay biết rằng Moriliré đã trở về không phải từ hướng Tây, mà là từ
hướng Đông, hướng Kankan, hướng chúng tôi đang đi tới, thế nên anh ta
