VII
Ở Sikasso
Đ
oàn thị sát Barsac đến Sikasso ngày 12 tháng Giêng. Trong sáu tuần lễ,
tính trung bình mỗi ngày đi được hai mươi lăm km, đoàn đã vượt qua chặng
đường dài một nghìn một trăm km, từ bờ biển tới thủ đô Keneduga cổ kính
này.
Expansion française không còn nhận được bài viết của Amédée Florence
nữa và chúng ta chẳng thể nào biết được gì về cuộc hành trình nếu như
không có cuốn nhật ký mà hằng ngày anh phóng viên lanh lợi đó đã dùng để
ghi lại những điều nhận xét và quan sát được. Tác giả câu chuyện này đang
để nó ở trước mặt của mình và khi cần sẽ trích dẫn thoải mái.
Tại Sikasso, nếu độc giả chưa quên, đoàn thị sát Barsac phải chia làm đôi.
Một nhóm, dưới sự lãnh đạo của chính Barsac, sẽ đi về hướng Đông, qua
Ouagadougou – thủ đô của Mossi và quay ra biển, qua Borgou đến
Dahomey, nhóm thứ hai, do Baudrières dẫn đầu sẽ xuống miền Nam và tiến
thẳng đến GrandBassam.
Thành phố Sikasso, cũng như tất cả các điểm dân cư khác ở xứ này có
tường thành bao quanh. Tường cao hơn sáu mét và dưới chân dày hơn tám
mét.
Quân đồn trú của Pháp ở Sikasso gồm ba đại đội. Các sĩ quan trẻ đã hân
hoan chào đón đoàn thị sát Barsac. Họ tổ chức tiếp đón các vị khách quý
một cách long trọng.
Hôm sau, đoàn tiến hành chia hai. Cùng đi với Baudrières có Heyrieux và
Quirieu – theo sự phân công và Tassin – theo nguyện vọng riêng của ông.
Poncin và bác sĩ Châtonnay gia nhập nhóm của Barsac. Amédée Florence
cùng đi với họ vì hành trình của nhóm này dài hơn nên anh sẽ có nhiều tài
liệu để viết.
