ác. Một quái vật giống cái quỷ quyệt có chín lưỡi, mắt bạc, thân dài dị dạng
phủ đầy gai và nặng nề với đôi cánh khổng lồ. Theo tín ngưỡng dân gian,
Kuçedra luôn đòi hiến tế nhiều mạng người hơn nữa, nếu không nó sẽ khạc
lửa và dìm ngập xứ sở trong máu lửa.
Một ngày kia, sự kiên trì của tôi đã mang lại kết quà: tôi đã tìm ra một tài
xế từng tham gia chở các tù nhân tới Albani. Sau những cuộc mặc cả không
dứt, ông ta nhận lời lái xe đưa tôi tới tận Ngôi nhà của Quỷ. Đó là xác của
một trang trại cổ đổ nát nằm tách biệt giữa rừng. Tôi đã rảo bước dọc ngang
khắp chốn đó mà không tìm thấy gì nhiều để xác chứng. Khó mà tin được
rằng tại đây từng diễn ra những thủ thuật y khoa. Ngôi làng gần nhất nằm
cách đó mười cây số. Người dân trong vùng thì giữ thái độ thù địch. Mỗi
lần tôi đề cập đến chủ đề này, người nào cũng im bặt vì sợ thuộc hạ của
Kuçedra trả thù. Để khỏi phải tiếp chuyện tôi, tất cả bọn họ đều khẳng định
mình không thể nói quá ba từ tiếng Anh liên tiếp.
Tôi đã quyết định cắm trại tại chỗ suốt nhiều ngày liền. Cuối cùng, vợ
của một công nhân sửa đường vốn cảm động và rủ lòng thương hại trước
câu chuyện của tôi đã nhắc lại cho tôi biết những gì chồng bà từng kể. Ngôi
nhà của Quỷ chỉ là nơi trung chuyển. Một dạng nhà ga phân loại nơi các tù
nhân buộc phải trải qua hàng loạt những cuộc kiểm tra y tế và phân tích
máu. Sau đó, những người hiến tạng tương thích bị đưa đến bệnh viện
Phoenix, một cơ sở nhỏ bất hợp pháp nằm ở ngoại ô Istok.
*
Nhờ các chỉ dẫn của bà, rốt cuộc tôi cũng lần ra vị trí của bệnh viện
Phoenix. Tại Kosovo mùa đông 1999, đó là một ngôi nhà bỏ hoang và đổ
nát bị bọn cướp khoắng sạch trang thiết bị. Chỉ còn lại đôi ba cái giường
han gỉ, vài máy móc y tế đã hỏng, những thùng rác chứa đầy túi nylon và
hộp thuốc rỗng. Điểm mấu chốt mang tính quyết định là cuộc gặp của tôi
với một kẻ vô gia cư đang chiếm dụng bất hợp pháp nơi này. Hắn nghiện
lòi và nói tên hắn là Carsten Katz. Đó là một bác sĩ gây mê người Áo từng
làm việc tại bệnh viện khi nó còn hoạt động. Sau đó, tôi phát hiện ra rằng
