“Tôi đã nhắc đến những mã số này chưa nhỉ?” Lila hỏi. “Có lẽ đây là
cách mà Crystal muốn chắc chắn rằng nếu cha dượng mình tìm được cuốn
nhật ký, thì cô ấy cũng sẽ không bị chuyển đến một trường tư thục.”
“Ừm, nhưng nó là mật mã của một cô bé mới mười bốn tuổi,” tôi nói.
“Cô đã thử kết nối các con số với các chữ cái chưa?”
“Ý của anh là: A tương đương với số 1, B tương đương với số 2,… theo
cách đó ấy hả?” Lila trợn tròn mắt và lôi ra một tờ giấy để thực hiện việc
kết nối các con số với bảng chữ cái. “Tôi đã thử bắt đầu từ những chữ cái
đầu tiên và những chữ cái cuối cùng của bảng, tôi cố gắng chuyển đổi để A
tương ứng với số 2, sau đó là số 3 và tương tự như vậy. Tôi đã cố gắng
ghép con số xuất hiện thường xuyên nhất tương ứng với chữ cái E hoặc T
bởi vì đây là những chữ cái được sử thường xuyên hơn cả so với tất cả các
chữ cái còn lại trong bảng chữ cái. Tôi nhìn vào những manh mối trong
cuốn nhật ký. Tôi chẳng nghĩ ra được gì ngoài hai từ “vô nghĩa”.”
“Cô đã thử tra cứu qua mạng chưa?” Tôi hỏi. “Tôi nghĩ sẽ có website
giúp giải mã những ký hiệu này.”
“Tôi cũng nghĩ tới điều đó,” cô ấy nói. “Crystal đã không để lại khoảng
trống giữa các từ, vì vậy nó giống như một dãy số. Tôi chẳng tìm được gì
trên mạng có thể giúp giải quyết vấn đề này. Có khoảng tám tỉ cách kết hợp
giữa các con số và chữ cái với nhau.”
“Tám tỉ ư?” Tôi kinh ngạc. “Trời đất ơi!”
“Chính xác. Chắc hẳn cô bé đó phải có một chìa khóa nào đó bị giấu đi,
hoặc có lẽ cô bé đó đã học thuộc lòng cách ghép chữ cái với các con số. Dù
bằng cách nào đi nữa, thì tôi cũng không thể tìm ra nó.”
Lila rải các trang giấy trên bàn. “Chỉ có bảy bài viết được mã hóa, bài
viết cuối cùng được ghi lại vào ngày mà cô bé bị giết. Tôi đã xếp chúng lại
với nhau,” cô ấy nói, đặt danh sách của mình lên trên cùng.
