Giáo sư tìm ra địa bàn trong đống vật dụng của Hans. Ông đặt địa bàn
thăng bằng trên bãi cát rồi quan sát. Bỗng không tin vào mắt mình, giáo sư
Lidenbrock rụi mắt, nhìn đi nhìn lại mấy lần, cuối cùng ông sửng sốt quay
về phía tôi và ra hiệu cho tôi. Kim địa bàn chỉ thẳng vào nơi mà chúng tôi
tưởng là phương Nam, đáng ra phải hướng ra biển nó lại chỉ vào bờ!
Tôi lắc nhẹ địa bàn rồi quan sát thấy nó vẫn tốt. Dù xoay trở nó thế nào
kim vẫn chỉ về một hướng. Vậy là trong cơn bão, gió đột ngột đổi chiều mà
chúng tôi không nhận ra chiếc bè quay ngược trở về nơi xuất phát.
Tôi không thể diễn tả nổi cơn bão táp đang diễn ra trong lòng giáo sư
Lidenbrock. Thoạt đầu ông kinh ngạc, lúng túng rồi hoài nghi và cuối cùng
là tức giận. Thế là bao nhiêu vất vả nguy hiểm trong chuyến vượt biển vừa
rồi phải làm lại từ đầu!
- Số phận đùa giỡn mình sao? – giáo sư kêu lên – Lửa, nước và không
khí đều chống lại ta sao? Chúng mày muốn thử thách ý chí của Otto
Lidenbrock này sao? Nhất định ta sẽ không chịu thua, không chịu lui một
bước! Để rồi xem ta với thiên nhiên ai sẽ thắng ai!
- Thưa chú, – tôi cố khuyên giải – tham vọng dù lớn đến đâu vẫn có giới
hạn của nó. Ta không nên cố sức làm gì! Không ai có thể vượt đại dương
bằng một cái mảng ghép bằng cây với chăn làm buồm, gậy làm cột trong
giông bão để vượt qua năm trăm dặm biển được. Chỉ có điên mới vượt biển
thêm một chuyến nữa, chú ạ!
Những lý luận như thế tôi có thể thao thao bất tuyệt không ngừng nghỉ
nhưng cuối cùng giáo sư vẫn bỏ ngoài tai.
- Lên bè ngay! – giáo sư ra lệnh.
Hans đã sửa xong chiếc bè. Hình như anh đã đoán trước mọi ý định của
chú tôi. Chiếc bè đã được gia cố với vài khúc cây hóa thạch và một cánh
buồm mới, giương lên phần phật trong gió.
Giáo sư Lidenbrock nói vài câu với Hans, anh vội nhanh nhẹn chuyển
hết hành trang của đoàn thám hiểm lên bè và sẵn sàng để ra khơi. Bầu trời
quang đãng. Gió tây bắc thổi nhẹ. Bỗng giáo sư Lidenbrock đổi ý kiến nói:
- Khoan đã Axel, ngày mai chúng ta hãy lên đường. Số phận đã mang
chú trở lại phần bờ biển này, chú phải hiểu biết nó thật tường tận trước khi
