nhổ neo.
Để mặc Hans tiếp tục công việc, chúng tôi lên đường. Đi được một
quảng trước mặt chúng tôi bỗng hiện ra bìa một khu rừng, không phải rừng
nấm như ở cảng Grauben mà là rừng cây to thật uy nghi. Dưới tán cây rừng,
vài con suối róc rách chảy len lỏi giữa những bụi cây dương xỉ thân gỗ, qua
những thảm rêu dày êm như nhung. Duy chỉ có điều toàn bộ cỏ cây hoa lá ở
đây đều thiếu ánh nắng và có một màu nâu nhợt nhạt như được làm bằng
một loại giấy đã ố vàng.
Tôi thấp thỏm đi theo giáo sư vào sâu trong rừng cây khổng lồ. Với
nguồn thức ăn thực vật dồi dào như thế này, sao vẫn chưa gặp một động vật
nguy hiểm nào nhỉ? Đột nhiên tôi nắm chặt lấy cánh tay giáo sư và đứng
sững lại! Trong ánh sáng lờ mờ của rừng rậm, tôi phát hiện những bóng đen
lù lù như những quả đồi đang di động. Đó là cả một đàn voi răng mấu
khổng lồ bằng xương bằng thịt, đang chọt vòi khua khoắng bẻ cành bứt lá
đút vào miệng. Tiếng cành lá gẫy, tiếng những cặp ngà dài nhọn khoan vào
thân cây cộng với tiếng chân, tiếng gầm của những quái vật khổn lồ vang
động một khoảng rừng.
Sau khi quan sát một lúc, giáo sư Lidenbrock nắm lấy tay tôi bảo:
- Đi Axel, chúng ta tới gần nhìn cho rõ.
- Không! – tôi kêu lên – Chúng ta không có vũ khí. Chạy mau lên.
Những con quái vật khổng lồ này mà nổi giận thì phiền phức lắm! Ai mà
chống lại được với cả một bầy thú hung hăng như thế?
- Không có ai à? – giáo sư thì thào – Cháu lầm rồi! Hãy nhìn kỹ xem,
hình như chú vừa thấy một sinh vật, một con người giống như chúng ta!
Thoạt đầu tôi nhún vai không muốn tin. Nhưng sau khi chăm chú quan
sát một lúc lâu, tôi nhìn thấy ở xa kia có một người đang đứng dựa vào thân
cây, chăm chú nhìn bầy thú. Đó là một người khổng lồ cao mười hai bộ, cái
đầu to lớn ẩn sau mái tóc rậm dài, tay hắn cầm một cành cây lớn.
Chúng tôi đứng chết trân và vô cùng kinh ngạc. Con người này có thể
cũng đã thấy chúng tôi. “Chú Lidenbrock! Chạy đi!”, tôi kêu lên và kéo tay
giáo sư. Đây là lần đầu tiên ông bị người khác thuyết phục! Chỉ một loáng
sau, hai chú cháu tôi đã rời xa nơi nguy hiểm.
