Trải qua bao căng thẳng, giờ đây có thời gian bình tĩnh nghĩ lại cuộc gặp
gỡ kỳ lạ, tôi thấy thật vô lý. Chắc là do chúng tôi hoa mắt nhìn lầm, chú làm
gì có người sống ở thế giới trong lòng đất ấy? Làm gì có giống người nào
sống ở những hang ngầm ấy lại không quan tâm đến đồng loại trên mặt đất
và cũng không liên lạc gì với họ? Ngay cả ý nghĩ đó cũng là điên rồ rồi!
Theo tôi chẳng qua đó chỉ là một giống khỉ thời kỳ đầu địa chất có cấu
tạo gần giống với con người. Có điều giống khỉ này to lớn hơn nhiều so với
những giống khỉ mà khoa cổ sinh vật học đã phát hiện từ trước tới nay!
Chú cháu tôi cắm đầu cám cổ chạy trốn khỏi khu rừng đầy đe dọa ấy như
bị ma đuổi. Ra tới bờ biển Lidenbrock rồi mà chúng tôi vẫn cảm thấy bàng
hoàng đầu óc hoang mang không hiểu những điều mắt thấy vừa rồi có thật
hay không? Bỗng phát hiện một vật sáng trên cát, tôi vội lao tới nhặt lên
đưa cho giáo sư. Đó là một con dao găm lạ, tôi đoán là của Hans đã đánh
rơi.
- Vũ khí này không phải của Hans. – giáo sư lắc đầu nhận xét – Đây là
một đoản kiếm kiểu Tây Ban Nha mà các nhà quý tộc thế kỷ XVI vẫn
thường đeo. Cháu xem này, lưỡi kiếm bị phủ một lớp rỉ khá dày, bị đá trên
bờ biển ngầm làm mẻ và bị vứt bỏ ở bãi biển này có lẽ hơn hai, ba trăm
năm rồi! Chà! Một phát hiện lớn đây!
- Thưa chú, không phải tự nhiên thanh đoản kiếm này tự nó xuất hiện
trên bờ biển ngầm, phải có ai đó đã mang nó đến đây?
- Đúng!
- Người đó là ai nhỉ?
- Ai đã từng tự tay dùng con dao găm ngày khắc tên mình lên đá, một lần
nữa vạch đường tới tâm trái đất? Còn ai vào đây nữa? Axel, chúng ta đi tìm
mau lên!
Óc tưởng tượng đã cuốn hút giáo sư Lidenbrock. Ông nắm tay tôi lôi đi
dọc bức thành đá hoa cương, ngó vào từng khe núi có vẻ khả nghi. Chúng
tôi tới một nơi bờ biển bỗng co hẹp lại, dẫn đến một lối đi rộng giữa hai
khối đá sừng sững. Chúng tôi phát hiện một cửa hang tối om, trên một
phiến đá ở miệng hang hiện ra lờ mờ hai chữ đầu, tên của nhà thám hiểm
táo bạo và phi thường nhất thế kỷ XVI:
