được mở toang ra. Nước biển ngầm dồn xuống đáy, kéo theo chiếc bè của
đoàn thám hiểm. Tôi cảm thấy mình đang bị rơi vào chỗ chết.
Tôi không rõ chiếc bè trôi như thế bao lâu. Chúng tôi phải nắm tay nhau
cố bám lấy bè để khỏi bị văng xuống nước mỗi khi nó nó bị va vàng thành
hang. Cũng may đường hang ngày càng mở rộng ra. Không còn nghi ngờ gì
nữa, đúng đây là con đường xưa kia ông Saknussemm đã từng qua. Nhưng
có điều đáng lẽ xuống một mình, chúng tôi lại kéo theo cả đại dương ngoài
kia nữa!
Đột nhiên có ánh sáng bên cạnh tôi, soi rõ gương mặt bình tĩnh của
Hans. Anh thợ chăn vịt biển đã khéo léo thắp được một ngọn đèn bão. Ngọn
lửa tuy leo lét nhưng cũng để hắt vài tia sáng mờ mờ trong bóng đêm khủng
khiếp.
Đường hầm khá rộng đên độ chẳng nhìn thấy được hai bên vách đá.
Nước tuôn ào ào và chúng tôi lao đi với tốc độ khoảng ba mươi dặm một
giờ. Giáo sư Lidenbrock và tôi nhìn quanh tuyệt vọng. Chúng tôi phải ôm
chặt lấy thân cột buồm gãy, xoay lưng lại hướng gió thổi cho dễ thở. Thời
gian vẫn trôi. Hoàn cảnh chúng tôi vẫn không có gì sáng sủa. Hầu hết hành
trang bị mất khi mìn nổ. Kiểm lại, tôi thấy chỉ còn địa bàn, đồng hồ, vài
mẩu thừng và… chút lương thực đủ cho chúng tôi sống một ngày. Toàn bộ
lương thực dự phòng chỉ vẻn vẹn một miếng thịt khô và ít bánh.
Tôi bàng hoàng cả người! Nhưng thật tình trước cái đói và cái chết tôi
thấy lưỡng lự không biết lên sợ cái nào hơn. Tại sao chúng tôi sợ đói trong
khi cái chết đủ kiểu đang đe dọa? Liệu chúng tôi còn đủ thời gian để chết vì
đói hay không?
Tôi có ý nghĩ nói với giáo sư tất cả mọi việc, cho ông thấy rõ chúng tôi
còn lai những gì và tính toán chính xác xem chúng tôi còn có thể sống được
bao lâu nữa, nhưng cuối cùng không muốn làm ông thoái chí tôi lại thôi.
Ngay lúc đó, ngọn đèn mờ dần và tắt hẳn, chúng tôi lại chìm vào bóng tối.
Như một đứa trẻ, tô vội nhắm mắt lại để khỏi nhìn thấy bóng tối xung
quanh.
Đường hang càng lúc càng sâu, càng dốc đứng. Chiếc bè lao ào ào như
rơi thẳng xuống. Không có Hans và giáo sư túm chặt lấy cánh tay có lẽ tôi
