Đến tám giờ tối, giáo sư Lidenbrock ra hiệu dừng chân. Hans liền ngồi
ngay xuống. Chúng tôi đang ở dưới một vòm hang, ở đó không đến nỗi
thiếu không khí lắm. Trái lại, có vài làn gió thổi tới chỗ chúng tôi. Do sự
khuấy động khí quyển nào và tại sao có gió, trong lúc này tôi chẳng suy
luận được nữa. Hành trình xuống dốc liên tục trong bảy giờ đâu phải mất ít
sức lực! Tôi đã mệt đừ. Khi nghe hiệu lệnh dừng chân, tôi tỉnh cả người.
Hans bày đồ ăn lên một tảng dung nham. Đoàn thám hiểm chúng tôi ăn rất
ngon miệng. Nhưng một điều làm tôi lo lắng là chúng tôi đã uống hết phân
nửa số nước dự trữ mang theo. Chú tôi tính sẽ lấy nước ở những nguồn
nước ngầm để bổ sung, nhưng đến giờ này vẫn không gặp một con suối nào
cả. Tôi bèn nhắc nhở giáo sư về vấn đề này.
- Không gặp nguồn nước cháu ngạc nhiên lắm sao? – chú tôi hỏi.
- Thưa chú, cháu chỉ lo thôi! Chúng ta chỉ còn đủ nước uống trong năm
ngày!
- Cháu hãy an tâm. Đảm bảo sẽ tìm được nước uống, nhiều nữa là đằng
khác!
- Bao giờ hả chú?
- Chừng nào chúng ta rời khỏi cái vỏ dung nham này.
- Nhưng nếu dòng dung nham này kéo dài mãi thì sao? Mà hình như
chúng ta chưa xuống được tới đâu cả!
- Ai nói với cháu vậy?
- Nếu đã xuống được sậu trong vỏ trái đất ta phải thấy nóng hơn chứ ạ.
- Đấy là theo luận điểm của cháu. Nhiệt kế hiện đang chỉ bao nhiêu độ?
- Gần 15 độ. Như vậy tính từ lúc khởi hành mới tăng có 9 độ.
- Vậy cháu kết luận thế nào?
- Theo cháu, qua những quan sát chính xác nhất, cứ sâu xuống một trăm
bộ trong lòng đất, nhệt độ sẽ tăng lên 1 độ. Tuy vậy, tùy điều kiện từng nơi
con số này có thể thay đổi. Rõ ràng điều đó phụ thuộc vào tính dẫn nhiệt
của đất đá. Cứ tạm coi giả thuyết cuối cùng này là khả dĩ nhất, ta thử tính
toán xem…
- Cháu cứ tính đi.
