- Vâng, vừa nói tôi vừa đặt ngay bài toán vào trong sổ tay, chín lần một
trăm hai mươi lăm bộ bằng một ngàn một trăm hai mươi lăm bộ.
- Đúng!
- Chú nói sao ạ?
- À, theo những quan sát của chú, chúng ta đã xuống sâu dưới mực nước
biển mười nghìn bộ!
- Thật vậy sao?
- Đúng, cháu ạ. Con số bao giờ cũng vẫn là con số!
Chú tôi đã tính đúng, chúng tôi đã xuống sâu hơn bất kỳ con người nào
trước đây tới sáu ngàn bộ. Ở độ sâu ấy, lẽ ra nhiệt độ phải là 81 độ thì cột
thủy ngân trong nhiệt kếu của chúng tôi lại mới lên tới 15 độ. Vấn đề này
phải cần đặc biệt suy ngẫm.
Sáu giờ sáng, thứ ba 30 tháng 6, đoàn thám hiểm lại lên đường.
Chúng tôi vẫn đi xuống theo đường hầm dung nham, một đoạn đường
dốc tự nhiên, thoai thoải. Đường sá cứ như vậy cho tới mười hai giờ mười
bảy phút, và khi chúng tôi theo kịp Hans cũng là lúc anh dừng lại.
- A! – giáo sư Lidenbrock reo lên – Chúng ta đã tới cuối ống khói!
Nhìn quanh, tôi thấy mình đang đứng giữa một ngã ba, nơi có hai đường
hầm hẹp và tối đổ vào. Điều khó khăn bây giờ là không biết lên theo con
đường nào? Nhưng không muổn tỏ ra lưỡng lự trước mặt tôi và Hans, giáo
sư liên chỉ ngay đường hầm hướng đông. Ba chúng tôi bèn đi sâu vào lối ấy.
Vả lại có lưỡng lự cả ngày cũng không biết lên chọn đường nào vì có vết
tích gì xác định con đường nên đi theo đâu! Bắt buộc phải chọn lựa may rủi
thôi!
Đường hầm mới ít dốc, mặt cắt của nó lại không đều. Được một dặm,
chúng tôi phải đi lom khom dưới những vòm thấp với những cột và chân
vòm ăn sâu vào đá. Ở nhiều chỗ cấu trúc này được thay thế bằng những
đường hầm thấp rất hẹp khiến chúng tôi phải trườn mới qua được.
Nhiệt độ vẫn giữ ở mức chịu đựng được. Vô tình, tôi nghĩ dung nham đã
từng ầm ầm chảy qua con đường yên tĩnh này để phun ra miệng núi lửa
Sneffels, cứ tưởng tượng những dòng thác lửa và khí nóng bỏng ào ào xối
