- Tiến lên! – tiếng hô đầy phấn khởi của tôi vang vọng giữa khoảng
không gian sâu thẳm của trái đất.
Cuộc hành trình lại tiếp tục.
Đúng tám giờ sáng ngày thứ năm, đường hầm bỗng xuất hiện nhiều chỗ
quẹo bất ngờ, hành lang đá hoa cương quanh co như trong mê cung, nhưng
nó vẫn theo một hướng chính là hướng đông nam. Giáo sư Lidenbrock luôn
cẩn thận xem địa bàn để nhận xét con đường đang đi.
Giáo sư còn luôn miệng càu nhàu vì con đường cú đi ngang mãi. Theo
ông, đúng lý phải trượt thẳng theo đường bán kính của trái đất thì đường
hầm lại kéo dài vô tận theo đường ngang. Nhưng dù cho giáo sư có cằn
nhằn thì con đường hướng vào tâm trái đất cứ đều như vậy thì cũng đành
phải chịu thôi.
Tóm lại, hôm ấy và cả ngày hôm sau chúng tôi đi ngang nhiều hơn là
xuống. Chiều thứ sáu ngày 10 tháng 7, theo tính toán của chúng tôi thì
chúng tôi đã đi cách xa thủ đô Reykjavik khoảng ba mươi dặm về phía
đông nam và đã xuống sâu được hai dặm rưỡi.
Rồi đột nhiên dưới chân chúng tôi mở ra một cái giếng sâu thăm thẳm.
Giáo sư Lidenbrock không khỏi vỗ tay reo ầm lên khi tính toán độ dốc đứng
của thành giếng.
- Cái giếng này sẽ đưa chúng ta đi xa đây! Với những bờ đá nhô ra như
cầu thang thế kia đường xuống chắc cũng dễ thôi.
Hans chuẩn bị dây thừng khá chu đáo để đề phòng mọi tai nạn. Đoàn
thám hiểm bắt đầu leo xuống. Ít nhiều cũng đã quen với những thử thách
như vậy nên tôi thấy việc này cũng chẳng có gì nguy hiểm cả!
Cái giếng là một khe hẹp trổ giữa những khối đá, do khi nguội lạnh sườn
trái đất co lại tạo thành. Chúng tôi xuống theo một đường xoắn ốc tự nhiên
mà cứ ngỡ do bàn tay con người tạo nên! Cứ mười lăm phút chúng tôi lại
phải dừng lại nghỉ giải lao và để cho các khớp tay, khoeo chân lấy lại độ
dẻo dai. Chúng tôi ngồi luôn trên một bờ đá nào đó, chân buông thõng, vừa
ăn vừa trò chuyện và uống nước suối.
Ngày 11 và 12 tháng 7, chúng tôi vẫn theo đường xoắn ốc của cái giếng
này, đi thêm được hai dặm nữa sâu vào vỏ trái đất, tổng cộng gần năm dặm
