“Cha nhỉ, phải cần bao nhiêu con chó giống loulou ở Pomerante để hạ
một con sư tử?”
Đó là loại câu hỏi mà Lanier hay đuổi theo bắt cha nó phải trả lời. Topsy
thì dễ dàng hơn. Con bé lên chín, tóc rất vàng và giống má Nicole của nó
một cách ngon lành. Trước kia điều đó đã làm cho Dick phải lo ngại.
Nhưng bây giờ con bé đã vạm vỡ, đặc biệt là một cô gái Mỹ. Dick bằng
lòng vì hai đứa con, nhưng chỉ mặc nhiên để cho chúng nhận thấy mà thôi.
Không một vi phạm nào về phương diện lễ độ mà được bỏ qua cho chúng.
Dick nói: “Một là ta học lễ độ trong gia đình, hai là bên ngoài sẽ dạy ta
bằng gậy và ta sẽ hối hận! Tôi có cần chi Topsy “yêu quý” tôi hay không?
Tôi đâu có nuôi dạy nó để nó trở thành vợ tôi.”
Một đặc điểm khác của mùa hè và mùa thu đó đối với gia đình Diver là
họ quá nhiều tiền. Một mặt phần hùn thu lại của họ trong cơ sở bịnh viện,
mặt khác công việc làm ăn phát triển bên đất Mỹ đưa vào tay họ quá nhiều
tiền đến độ chi tiêu đi cũng như quản trị đúng đắn số tiền đang có là một
công việc đòi hỏi nhiều thì giờ. Sự xa hoa của họ trong cuộc du hành thật
hoang đường. Chẳng hạn cứ trông thấy họ khi đoàn xe lửa ngừng bớt tốc độ
trước thành phố Boyen, nơi mà họ sẽ ở lại hai tuần với tư cách du khách.
Việc biến đổi toa xe có giường ngủ đã khởi sự ngay từ biên giới Ý. Chị bồi
của bà Diver và của bà quản gia từ toa xe hạng nhì của họ xuống để giúp
thu xếp hành lý và đàn chó. Cô Bellois điều khiển những công việc liên
quan đến những món hành lý xách tay, để dành vụ lo đàn chó Sealyham cho
một trong những chị bồi khác và đôi chó Bắc Kinh cho một chị khác.
Nicole, ngoại trừ trong những khi lên cơn, cô thừa khả năng cai quản đám
người nho nhỏ đó, thí dụ như tổ chức việc chuyên chở một số số nhiều
hành lý cồng kềnh. Thật vậy, từ toa chở hàng người ta sắp hạ xuống bốn
chiếc rương tủ, một rương giầy dép, ba rương nón và hai hộp cũng đựng
nón, một lô rương của lũ người nhà, một thùng đựng tài liệu. một thùng đồ
y khoa, một cái máy có đèn cồn, một giỏ đựng đồ ăn ngoài trời, bốn chiếc
