động lớn xé không khí; “Cr..ack… Boom-m-m-m-m!” Đó là tiếng chiếc
thiết giáp hạm gọi nhân viên trở về.
Khi đó dưới cửa sổ thật đúng là một cõi âm ty. Vì chiến hạm nhổ neo
chưa biết đi đâu. Bồi nhà hàng tất tả chạy theo đưa bông tính tiền, đòi tiền
có vẻ giận dữ. Có tiếng chửi rủa, tiếng từ chối, tiếng phản kháng vì bông
tính quá cao hay đổi tiền quá hạn. Những người đi phép được đưaa về tàu
bằng thuyền máy nhỏ; tiếng của nhân viên cảnh sát hải quân chế ngự những
tiếng ồn ào bằng những mệnh lệnh ngắn. Có những tiếng la, tiếng khóc,
tiếng gào thét, tiếng hẹn hò khi chiếc thuyền máy đầu tiên rời bến, trong khi
bọn đàn bà chen chúc trên bến, ồn ào, đưa tay vẫy chào biệt.
Tommy trông thấy một ả điếm chạy ra bao lơn, cầm chiếc khăn lông vẫy
vẫy. Trước khi Tommy kịp ngó coi hai phụ nữa người Anh sau cùng có phải
nhường chỗ hay không thì có tiếng gõ cửa. Bên ngoài tiếng đàn bà hớt hải
yêu cầu mở cửa. Hai ả điếm còn trẻ, gày gò, hoang dã, đứng ở trước cửa.
Một ả nức nở khóc muốn nghẹt thở. Một ả nài nỉ bằng thứ tiếng Mỹ bập bẹ:
“Cho chúng tôi ra bao lơn! Ồ, cho chúng tôi vô để từ biệt boyfriend…
Làm ơn… Những phòng khác đều khóa cửa.
Tommy đáp:
- Rất vui lòng.”
Hai ả nhảy bổ ra bao lơn, tiếng the thé của họ bao trùm bên trên đám
đông:
“Charlie, Charlie… Ngó lên đây, trên cao!
- Đánh điện thư lưu trí ở Nice.
