một nụ cười gượng gạo trên môi. Cánh cửa đóng lại, Cigano sủa ăng ẳng,
còn Mengele đi loạng choạng vì buồn khi phát hiện cánh cửa trượt trong
không khí ẩm ướt của tầng hầm sẽ dẫn hắn ra biển cả. Trực giác cho thấy
giai đoạn trượt dốc tiếp theo của hắn sẽ là nghĩa địa hoặc nhà tù. Eldorado!
Ngôi nhà trên phố Alvarenga thật thảm hại, tường màu gỉ đồng, nhà tắm
loang lổ, chật chội, bếp ga, mái nhà dột nát. Eldorado! Bến cuối của người
theo thuyết ưu sinh xuất thân từ gia đình danh giá, trên hòn đảo lộn xộn và
lai tạp, Brazil chuẩn bị xâu xé hắn.
Những tháng đầu tiên, hắn rất muốn sửa sang và làm cho ngôi nhà an toàn
hơn, nhung nỗi cô đơn đã ngốn hết năng lượng của hắn. Hắn bắt đầu lát lại
nhà tắm và vá víu lại bếp nhưng mãi vẫn không làm xong. Trần truồng nằm
trên sàn bê tông, súng ngắn trong tầm tay, hắn nhìn chăm chăm hàng giờ vào
cánh quạt trần chứ không phải nhìn vào các chấn song cửa sổ mà hắn mới
lắp đặt. Vốn dậy rất sớm từ khi còn nhỏ, nay hắn không muốn ra khỏi
giường. Thỉnh thoảng hắn lại nằm xuống, cổ họng thắt lại. Để làm gì, hắn thì
thầm với Cigano, và còn bao nhiêu tai họa nữa đây? Tất cả những gì hắn làm
đều không thành như bị phù phép. Nước lọc qua thiết bị mà hắn lắp trên mái
nhà vẫn có mùi sắt; hắn làm thông thoáng ngôi nhà nhưng vô ích, mùi hôi
mốc không hết và lũ gián sinh sôi không khiến hắn quan tâm nữa. Vào cuối
ngày, nỗi buồn nhấn chìm hắn, Irene, Martha, một cử chỉ an ủi, đôi khi hắn
nhớ cả nhà Stammer, hắn chỉ gặp họ để giải quyết chuyện tiền bạc, chào hỏi,
số tiền thuê nhà gỗ trừ đi số tiền cho thuê căn hộ nhỏ thuộc về hắn, tạm biệt
và cảm ơn, Gitta đợi trong xe trong lúc Geza nhận tiền. Chỉ mỗi Bossert
mang đến cho hắn chút an ủi. Ông ta đến ăn tối vào thứ Tư hằng tuần, nghe
nhạc của Bach và những lời than vãn, ca thán muôn thuở của Mengele, nước
Đức, Hitler, gia đình, sức khỏe. Huyết áp của hắn lên quá cao. Hắn bị thấp
khớp và mất ngủ, có thể phải phẫu thuật tuyến tiền liệt; lưng hắn trở nên
nặng nề, các đốt sống bị tổn thương nặng đến nỗi hắn đi lại khó khăn. “Rolf
yếu đuối, Sedlmeier thì ích kỷ, Rudel là kẻ phản bội theo thuyết duy vật, còn
Dieter là đồ chó đẻ giống y như bố nó, đồ chó Alois”: nó không gửi cho hắn
đủ tiền, may mà Karl-Heinz vẫn chú ý bù thêm cho số tiền chu cấp ít ỏi của
hắn, cho dù thế thì đến cuối tháng cuộc sống của hắn vẫn khó khăn, hắn phải
