Bà Anton trông u buồn hơn trước nhiều. Khi hàng xóm chào hỏi,
bà cũng chẳng màng bận tâm. Bà mặc áo khoác nỉ hoa màu
xám, đôi vớ dài nằm trong một đôi giày da màu nâu, hai tay đút
sâu vào túi. Michael tự cầm lấy hộp cơm trưa, đeo một túi du
lịch màu đen đã nổi mốc, trên cổ vẫn choàng chiếc khăn do
Pauline đan - xen lẫn hai màu trắng và xanh hải quân, hầu hết
các cô hàng xóm đều nghĩ kiểu khăn đấy quá đơn giản.
Họ vừa đến nơi, một người đàn ông to khỏe mặc quân phục
bước vụng về từ trên xe buýt xuống, tay cầm một tập hồ sơ.
Trước đó, chẳng ai biết ông ở trên đấy. Họ chỉ thấy mỗi tài xế
đang để xe nổ máy ngồi sau tay lái, sắc mặt lạnh lùng nhìn vào
khoảng không phía trước.
“Được rồi, các anh bạn nhỏ”, người đàn ông mặc quân phục nói
lớn, “hãy xếp hàng ở bên trái tôi”.
Cả tân binh và người thân của họ đều bắt đầu tán loạn dưới sự
chỉ dẫn của ông. Nhưng Michael vẫn đứng yên tại chỗ, mắt nhìn
chằm chằm về hướng Bắc, điểm giao nhau giữa đường
Broadway và đường Eastern.
“Tiến về phía trước nào các anh bạn nhỏ và nói tạm biệt đi”.
Ông Kowalski cầm chiếc máy ảnh Kodak chụp vài tấm cho Jerry.
Trong ảnh, Jerry mỉm cười cứng nhắc, chẳng chút tự nhiên. Em
gái Jerry nổi lên tiếng kèn tiến quân, bạn gái dang rộng vòng tay
ôm và úp mặt vào trong cổ anh.
“Chúng ta đi thôi các chàng trai, nhanh lên nào”. Nhưng ngay
lúc đó, Pauline chạy đến từ hướng Đông đường St. Cassians. Cô
vẫn mặc áo khoác đỏ, nên từ xa mọi người đã nhận ra. Không
chờ Pauline lên tiếng, mọi người đã gọi: “Michael! Nhìn kìa!”.
Michael liền quay đầu nhìn về phía Pauline. Khi cô chạy gần
