bỉnh và đầy sức sống đối chọi rõ ràng với thái độ đứng đắn của
cô. Cung cách của cô là do bên ngoài áp đặt - những lời răn bảo
dịu dàng của bà mẹ và kỷ luật nghiêm khắc của Mammy
- còn
cặp mắt mới thực là của cô.
Hai bên cô, cặp anh em sinh đôi ngả người thoải mái trong
ghế bành, nheo mắt dõi nhìn ánh nắng qua những chiếc cốc cao
thành đầy nước bạc hà, cười cười nói nói, thẻo đảnh bát chéo
đôi cẳng dài kỵ sĩ cuồn cuộn bắp thịt đi ủng cao đến tận đầu gối.
Mười chín tuổi, cao khoảng một mét tám mươi lăm, mặt rám
nắng, tóc hung sẫm, mắt vừa tươi vui, vừa ngạo mạn, mình vận
áo vét xanh và quần cưỡi ngựa màu vàng sẫm, y hệt nhau, họ
giống nhau như hai giọt nước.
Bên ngoài, mặt trời chiều chênh chếch chiếu xuống sân, làm
bật sáng rực rỡ hàng cây sơn thù du với những mảng dày đặc
hoa trắng trên nền xanh mơn mởn. Ngựa của anh em Tarleton
buộc ở lối đi, những con vật to lớn, lông hung đỏ như tóc của
chủ chúng; và dưới chân chúng, đang gầm gừ lũ chó săn Opot
gầy nhẳng, dễ kích động, chủ đi đâu cũng theo bám không rời.
Tách ra một quãng cho phù hợp với cương vị quý tộc của mình,
một chú khuyển Dalmatian mình đốm đen nằm ghếch mõm lên
chân, kiên nhẫn chờ hai công tử về nhà ăn tối.
Giữa hai anh em sinh đôi, bầy chó và cặp ngựa của họ, có
một quan hệ thân thuộc sâu sắc hơn mối thân tình nảy sinh do
thường xuyên gần gũi nhau. Tất cả đều khỏe mạnh, vô tư, mỡ
màng, duyên dáng, dũng cảm, hai chàng trai cũng hăng như đôi
ngựa họ cưỡi, hăng và nguy hiểm, song kỳ thực bên trong lại
dịu dàng và ngoan ngoãn đối với ai biết lựa chiều khiển lái.
Mặc dù sinh trưởng trong cảnh an nhàn của đồn điền, được
săn sóc hầu hạ từ tấm bé, nhưng diện mạo của ba người ngồi
chơi ở hàng hiên không hề có chút gì là ẽo ợt hoặc mềm yếu. Họ
đều có cái vẻ mạnh mẽ và nhanh nhẹn của những người vùng
