cùng những đắn đo áy náy trong thủ đoạn giao dịch ở chàng
thật giống hệt ở Hugh.
Tình yêu nồng cháy trong Scarlett vội vàng tìm cớ biện hộ
cho Ashley, nàng không nhìn hai người dưới cùng một góc độ.
Hugh thì rành là ngu xuẩn hết đường cứu vãn rồi, còn Ashley
chỉ là bỡ ngỡ trong kinh doanh mà thôi. Tuy nhiên, muốn hay
không, nàng vẫn phải thừa nhận rằng không bao giờ Ashley có
thể nhẩm tính nhanh trong đầu và định một giá chính xác như
nàng được. Đôi khi nàng tự hỏi có bao giờ chàng biết phân biệt
nổi gỗ ván sàn với gỗ đà ngang. Bản thân chàng vốn là người
hào hoa và bởi bản thân chàng là người đáng tin cậy, nên Ashley
tin cậy mọi tên vô lại đến với mình và nhiều lần suýt làm nàng
mất tiêu của nếu nàng không khéo léo can thiệp vào. Và nếu
chàng cảm tình với ai - mà xem ra chàng có cảm tình với rất
nhiều người - chàng sẵn sàng bán chịu gỗ cho họ, không cần
nghĩ đến chuyện tìm hiểu xem họ có tiền gửi ngân hàng hoặc có
tài sản gì không. Về mặt này, chàng cũng ngờ nghệch như
Frank.
Nhưng chắc chắn chàng sẽ vỡ vạc tinh khôn ra! Và trong khi
chờ đợi chàng rút được bài học, nàng rất mực khoan dung và
kiên nhẫn với những sai lầm của chàng, như một người mẹ yêu
thương. Mỗi tối khi chàng ghé qua nhà nàng, phờ phạc và chán
nản, nàng tìm mọi cách khéo léo gợi ý giúp đỡ, không biết mệt.
Nhưng mặc dầu nàng ra sức khuyến khích động viên, mắt
chàng vẫn có một vẻ đờ đẫn kỳ lạ mà nàng không hiểu nổi và
đâm sợ. Chàng đã khác đi nhiều, không còn là Ashley ngày xưa
nữa. Nếu gặp được chàng một mình, chưa chừng nàng có thể
tìm ra lý do cũng nên.
Tình hình đó làm nàng nhiều đêm mất ngủ. Nàng băn
khoăn về Ashley vừa vì biết chàng chẳng sung sướng gì, vừa vì
thấy rằng tình trạng ấy ắt không giúp chàng trở thành nhà kinh
doanh gỗ giỏi. Nàng cảm thấy như bị cực hình vì nỗi các nhà
