đạm ngoan đạo của chàng hiểu rõ sự cần thiết của chế độ ấy, họ
vẫn coi đó là điều đáng phàn nàn. Nhiều người trong số đó
trước kia thậm chí đã không ủng hộ chế độ nô lệ và bây giờ họ
cho hiện tượng này còn tệ hơn nhiều.
Vậy mà Scarlett lại muốn thuê tù! Frank biết nếu nàng làm
thế, chàng sẽ không bao giờ dám cất cao đầu lên nữa. Việc đó
còn tệ hại gấp bội việc nàng sở hữu và tự mình điều hành hai
xưởng cưa hoặc bất cứ việc gì khác nàng đã làm. Trước đây, mỗi
lần đưa ý kiến phản đối, bao giờ chàng cũng kèm theo câu hỏi:
“Mọi người sẽ nói sao?”. Nhưng bây giờ, cái nỗi này... cái nỗi này
còn sâu hơn cả nỗi sợ công luận nữa kia. Chàng cảm thấy đây là
một sự mua bán thân thể con người ngang tầm với tệ mãi dâm,
một tội lỗi sẽ hằn vết lên tâm hồn chàng nếu chàng để cho nàng
làm thế.
Tin chắc điều đó là sai trái, Frank thu hết can đảm cấm
Scarlett không được làm như vậy, đưa những nhận xét mạnh
đến nỗi nàng sửng sốt im bặt. Cuối cùng, để làm chàng yên
lòng, nàng nhu mì nói rằng, nàng không có chủ trương thực sự
như vậy. Chỉ tại quá mệt mỏi với Hugh và bọn nigger tự do nên
nàng mới phát khùng thế thôi. Trong thâm tâm, nàng vẫn
ngấm ngầm nghĩ đến chuyện ấy với đôi chút thèm muốn. Lao
động tù nhân sẽ giải quyết được một trong những vấn đề gay go
nhất của nàng, nhưng nếu Frank làm to chuyện thế...
Nàng thở dài. Nếu chí ít một trong hai xưởng cưa sinh lợi thì
nàng còn có thể đành lòng vậy, nhưng Ashley làm ăn cũng
chẳng hơn Hugh là mấy.
Thoạt đầu, Scarlett bất bình và thất vọng vì Ashley không
nắm được ngay và làm cho xưởng máy sinh lợi gấp đôi thời kỳ
nàng quản lý. Chàng thông minh thế, đọc nhiều sách thế, chẳng
có lý do gì khiến chàng không thành công rực rỡ và làm ra hàng
đống của. Thế nhưng chàng lại chẳng thành công gì hơn Hugh.
Những sai lầm, sự thiếu kinh nhiệm, thiếu đầu óc kinh doanh
