CHƯƠNG XLII
S
carlett sinh con gái, một hài nhi bé choắt đầu nhẵn thín,
xấu như một con khỉ không có lông và giống Frank một cách
phi lý. Trừ người bố sướng mê, không ai có thể thấy nét gì đẹp ở
con bé, nhưng hàng xóm láng giềng độ lượng bảo rằng tất cả trẻ
sơ sinh xấu xí, cuối cùng, đều hóa ra xinh cả. Nó được đặt tên là
Ella Lorena. Ella, để nhớ đến bà ngoại Ellen và Lorena, vì đó là
cái tên thời thượng nhất để đặt cho con gái, cũng như Robert E.
Lee và Stonewall Jackson cho con trai, và Abraham Lincoln và
Emancipation (Giải Phóng) cho trẻ con da đen.
Nó sinh ra vào giữa một tuần lễ náo động điên cuồng, cả
Atlanta căng thẳng chờ đợi một tai họa. Một gã da đen khoe là
vừa hiếp một phụ nữ da trắng, liền bị bắt thật, nhưng chưa kịp
đưa ra xử thì bọn 3K đã đột nhập vào nhà giam và lặng lẽ treo cổ
gã. Đảng 3K hành động như vậy để tránh cho nạn nhân chưa
được nêu tên khỏi phải ra làm chứng trước phiên tòa công khai.
Cha và anh trai nàng thà bắn chết nàng còn hơn để nàng ra tòa,
bêu nỗi nhục trước thiên hạ, cho nên dân thành phố thấy việc
tự động hành hình gã da đen là một giải pháp hợp tình hợp lý,
thực tế là giải pháp đúng đắn duy nhất có thể chấp nhận được.
Nhưng các nhà chức trách quân sự thì nổi giận. Họ chẳng thấy
có lý do gì khiến cô gái không nên ra trước tòa như một nhân
chứng.
Lính tráng bắt bớ lung tung, thề quét sạch bọn 3K dù có phải
bắt giam tất cả những người da trắng ở Atlanta. Vừa khiếp sợ
vừa hậm hực, đám da đen dọa đột một số nhà để trả đũa. Không
khí nháo nhác, rộn lên những lời đồn đại, nào là bọn Yankee sẽ
