Rồi sau khi kín đáo chờ một lát cho những tiếng lắp bắp của
ông Gerald tắt hẳn, cô gõ cửa và đưa chiếc áo cho mẹ.
Đến lúc cởi quần áo và tắt nến đi nằm, Scarlett đã hoàn
chỉnh kế hoạch hành động ngày mai đến từng chi tiết. Một kế
hoạch đơn giản thôi, vì, vốn thừa kế cái tinh thần chuyên nhất
của ông Gerald, cô tập trung chú mục vào mục đích chính và chỉ
nghĩ đến những biện pháp trực tiếp nhất để đạt tới đó.
Trước hết, cô phải có thái độ “Kiêu hãnh” như ông Gerald đã
dặn. Đến Trại Mười Hai Cây Sồi, cô phải lập tức tỏ ra đang ở tâm
trạng vui vẻ, hồ hởi nhất để không ai có thể ngờ cô là đã ủ rũ
buồn phiền vì chuyện Ashley và Melanie. Và cô phải la lối với
mọi người đàn ông ở đây. Điều đó hẳn là tàn nhẫn với Ashley
đấy, song sẽ khiến chàng càng khao khát cô hơn. Cô sẽ không bỏ
qua một người đàn ông nào còn trong tuổi kén vợ, từ Frank
Kennedy để tóc mai dài màu hoe đang ngấp nghé Suellen, cho
đến chàng Charles Hamilton trầm lặng, nhút nhát, hay đỏ mặt,
anh trai Melanie. Họ sẽ bâu quanh cô hòa vào đám những người
hâm mộ cô. Rồi cô sẽ tìm cách tách ra khỏi đám đông để có mấy
phút mặt đối mặt với chàng. Cô hi vọng mọi sự sẽ xoay ra như
thế, vì nếu không thì sẽ khó khăn hơn. Nhưng nếu Ashley
không chịu đi bước đầu tiên thì chính cô phải làm điều đó thôi.
Khi, cuối cùng, hai người tách riêng ra một mình với nhau,
tâm trí Ashley hẳn vẫn tươi nguyên hình ảnh những người đàn
ông khác xúm quanh cô, chàng sẽ lại xúc động trước việc tất cả
bọn họ đều muốn giành được cô và cái vẻ buồn bã, tuyệt vọng
nó sẽ lại hiện lên trong mắt chàng. Bây giờ cô sẽ làm cho chàng
vui sướng trở lại bằng cách để chàng phát hiện ra rằng mặc dầu
được mọi người ái mộ, cô vẫn ưng chàng hơn bất kỳ người đàn
ông nào khác trên đời. Và khi cô e lệ và dịu dàng thừa nhận điều
đó, sắc diện cô sẽ còn nói nhiều gấp bội. Dĩ nhiên, cô sẽ làm mọi
điều đó với phong độ của một tiểu thư đoan trang. Thậm chí cô
không hề nghĩ đến chuyện nói trắng ra với Ashley là cô yêu
