CHƯƠNG XLIV
B
uổi chiều tháng Ba gió rét căm căm. Scarlett kéo tấm chăn
lên quấn ngang ngực trong chiếc xe lăn bánh ra khỏi phố
Decatur về phía xưởng cưa do Johnnie Gallegher điều hành.
Nàng biết thời kỳ này lái xe một mình là nguy hiểm, nguy hiểm
hơn bao giờ hết vì hiện nay dân da đen hoàn toàn vượt ra ngoài
mọi kiềm tỏa. Như Ashley đã tiên đoán, tình hình trở nên phức
tạp từ khi cơ quan lập pháp từ chối không phê chuẩn điều
khoản bổ sung. Sự khước từ thẳng thừng ấy là một cái tát vào
mặt miền Bắc khiến họ nổi khùng và mau chóng giở đòn trả
đũa. Miền Bắc quyết tâm ép bang Georgia chấp nhận quyền bầu
cử của người da đen và, nhằm mục đích ấy, đã tuyên bố bang
này nổi loạn, cần đặt dưới chế độ thiết quân luật nghiêm ngặt
nhất. Người ta đã xóa bỏ sự tồn tại của Georgia với tư cách là
bang: giờ đây, cùng với Florida và Alabama, nó đã trở thành
“Quân khu III” dưới quyền chỉ huy của một vị tướng Hợp Chủng
Quốc.
Trước đây, cuộc sống đã bất an và hãi hùng, giờ lại càng bất
an và hãi hùng gấp đôi. Những qui định quân sự năm ngoái
tưởng đã quá khắc nghiệt, giờ đây trở thành nhẹ nhàng so với
những luật lệ do tướng Pope ban hành. Trước triển vọng người
da đen lên cầm quyền, tương lai có vẻ đen tối và vô vọng, bang
Georgia thất thế này đau đớn và quằn quại bất lực. Còn những
người da đen, say sưa thấy mình bỗng trở nên quan trọng và
biết có quân đội Yankee làm hậu thuẫn, lại càng quá quắt.
Không ai dám chắc có thể yên lành được với họ.
