CHƯƠNG LIII
Đ
ó là dịp sinh nhật của Ashley và để dành cho chàng một bất
ngờ, tối hôm ấy, Melanie tổ chức một buổi chiêu đãi. Chuyện
này, mọi người đều biết cả, trừ Ashley. Ngay cả Wade và bé Beau
cũng biết, chúng phổng mũi tự hào khi được người lớn bảo thề
giữ bí mật. Tất cả những người quí phái ở Atlanta đều được mời
và đều hứa sẽ đến. Tướng Gordon và gia đình đã nhận lời,
Alexander Stephens sẽ có mặt nếu sức khỏe luôn luôn không ổn
định của ông cho phép và người ta hi vọng cả Bob Toombs, con
chim hải âu của Liên bang, cũng tới dự.
Suốt buổi sáng hôm đó, Scarlett cùng với Melanie, India và
bà cô Pitty lăng xăng chạy đi chạy lại trong ngôi nhà nhỏ, sai
bảo các gia nhân da đen treo những tấm rèm mới giặt, đánh
bóng các đĩa bạc, đánh xi sàn nhà, nấu nướng, sửa soạn và nếm
các thứ bánh ngọt, đồ giải khát. Scarlett chưa bao giờ thấy
Melanie phấn khích đến thế hoặc sung sướng đến thế.
- Chị biết đấy, chị thân yêu, Ashley chưa hề được kỉ niệm
sinh nhật một lần nào kể từ... kể từ, chị có nhớ bữa tiệc ngoài
trời ở Trại Mười Hai Cây Sồi không? Cái hôm chúng ta nghe tin
ngài Lincon kêu gọi tình nguyện đầu quân ấy? Thế đấy, từ ấy
đến nay, anh ấy chưa có lấy một cuộc liên hoan sinh nhật nào.
Mà anh ấy thì làm việc quần quật, đêm đến về nhà mệt nhoài
đến nỗi anh ấy thực quả không nghĩ hôm nay là sinh nhật của
mình. Và anh ấy hẳn sẽ ngạc nhiên biết mấy khi mọi người kéo
vào sau buổi tối!
- Liệu rồi bà xoay sở thế nào để ông Wilkes không nhìn thấy
dững
cái đèn lồng trên bãi cỏ khi ông về nhà ăn tối? Lão Archie
