lổm ngổm chấy rận trên mình, phải thò ngón tay móc xuống cổ
họng những bệnh nhân bị bất tỉnh xem có phải họ bị nghẹn vì
nuốt thuốc lá không, phải băng bó cho những mỏm xương cụt
và gắp dòi ra khỏi những chỗ thịt đang bị ruỗng. Không, nàng
chẳng thích nghề y tá chút nào!
Có lẽ nếu nàng được phép dùng duyên sắc quyến rũ những
người đang ở thời kỳ dưỡng bệnh thì khả dĩ còn chịu được, vì
nhiều chàng trong số này khá hấp dẫn và là con nhà dòng dõi,
nhưng đó là điều cấm kỵ trong cương vị quả phụ của nàng. Các
cô tiểu thư trong thành phố, vốn không được phép làm y tá e
phải thấy những cảnh không thích hợp với con mắt trinh nữ,
được giao phụ trách những phòng dưỡng bệnh. Không bị vướng
hoàn cảnh hôn nhân hay góa bụa, họ tha hồ tấn công mạnh mẽ
các chàng dưỡng bệnh, và Scarlett buồn bã nhận thấy ngay cả
những cô xấu xí nhất cũng đính hôn được chẳng khó khăn gì.
Ngoài đám người ốm thập tử nhất sinh và bị thương nặng ấy
ra, thế giới của Scarlett hoàn toàn là đàn bà. Điều đó làm nàng
khó chịu vì nàng vừa không thích vừa không tin giới của mình
và, tệ hơn nữa bao giờ nó cũng làm cho nàng chán ngấy. Những
một tuần ba buổi chiều, nàng phải tham dự các câu lạc bộ khâu
may và các ban quấn băng của bạn bè Melanie. Các cô gái, trước
kia đều quen biết Charles, rất ưu ái và ân cần với nàng trong
những cuộc họp mặt ấy, đặc biệt là Fanny Elsing và Maybelle
Merriwether, con gái hai bà mệnh phụ trong tỉnh. Song họ đối
xử với nàng đầy kính trọng như thể nàng đã già và hết thời,
trong khi họ không ngừng tán chuyện về khiêu vũ, về những
chàng trai theo đuổi, làm nàng vừa thèm muốn những vui thú
ấy, vừa oán giận cảnh góa bụa đã ngăn chặn không cho nàng
tham gia những hoạt động như vậy. Hừ, nàng còn hấp dẫn gấp
ba Fanny và Maybelle ấy chứ! Ôi, đời mới bất công làm sao! Thật
bất công, làm sao mọi người cứ nghĩ rằng trái tim nàng đã nằm
