CHƯƠNG IX
B
uổi sáng giữa mùa hè ấy, Scarlett ngồi ở cửa sổ phòng ngủ
buồn bã nhìn những cỗ xe tải, xe ngựa đầy những thiếu nữ,
binh sĩ và các bà bồi đồng, vui vẻ phóng ra đường Cây Đào đi
kiếm hoa rừng trang trí cho cuộc bán phúc thiện tổ chức chiều
hôm ấy để ủng hộ các bệnh viện. Con đường đó nằm dài, loang
lổ bóng râm và ánh nắng dưới những hàng cây cành lá giao
nhau thành vòm và vó ngựa hất tung lên những đám mây bụi
nhỏ. Trên một chiếc xe tải đi đầu, bốn gã da đen lực lưỡng mang
theo rìu để chặt cành vạn niên thanh, đẵn dây nho; đằng sau xe,
chất cao những hòm mây đựng thức ăn phủ khăn kín, những
làn đựng bữa trưa và một tá dưa hấu. Hai gã da đen, một banjo,
một harmonica, hào hứng chơi bài “Muốn vui thú hãy vào kỵ
binh”. Phía sau, đoàn xe ngựa vui vẻ chảy trôi, các cô gái điềm
đạm mặc áo dài vải bông in hoa, với khăn san nhẹ, mũ mềm, và
bao tay để bảo vệ làn da, và dù nhỏ che đầu; các bà già bình thản
tủm tỉm giữa tiếng cười đùa, í ới gọi nhau từ xe này sang xe nọ;
những người dưỡng bệnh kẹp giữa các bà béo và các cô gái
thanh mảnh đang rối rít chăm chút họ; những sĩ quan cưỡi
ngựa đủng đỉnh bước một bên các cỗ xe – bánh xe cọt kẹt, đinh
thúc ngựa lanh canh, quân hiệu lấp lánh, ô dù dập dình, quạt
phe phẩy, nhặt khoan những giọng hát da đen. Mọi người theo
đường Cây Đào ra ngoại thành kiếm cành lá, hái dưa và ăn trưa
ngoài trời. Tất cả mọi người trừ mình, Scarlett rầu rầu nghĩ.
Tất cả đều vậy, gọi nàng khi họ đi qua và nàng cố đáp lại một
cách vui vẻ, nhưng thật là khó. Một cái gì nhói đau trong tim
nàng, rồi từ từ lan lên đến cổ họng thành một cục và cái cục ấy
