bất ngờ thọc sâu vào Georgia, nhằm đánh Rome, cách Atlanta
hơn sáu mươi dặm một chút về phía Bắc. Chúng có tham vọng
cắt đứt tuyến đường xe lửa có tầm quan trọng sống còn nối liền
Atlanta với Tennessee, rồi quật xuống phía Nam tiến vào
Atlanta, phá hủy các nhà máy cùng các phương tiện chiến tranh
tập trung ở đó, thành phố then chốt của Liên bang.
Đó là một đòn táo bạo có thể gây tổn thất lớn cho miền Nam,
nếu không có Forest. Với số quân chỉ bằng một phần ba lực
lượng dịch - nhưng là những chiến binh và kỵ sĩ tuyệt vời! - ông
đã đuổi kịp và giáp chiến với bọn Yankee trước khi chúng tới
Rome, ngày đêm tiêu hao chúng và cuối cùng, đã bắt sống toàn
bộ!
Tin này đến Atlanta gần như cùng một lúc với tin chiến
thắng Chancellorsville và thành phố rung chuyển tiếng reo cười
hoan hỉ. Chiến thắng Chancellorsville có thể là quan trọng hơn,
song việc bắt sống lũ cướp của Strait đã biến bọn Yankee thành
trò cười thật sự.
- Không, đừng có đùa với lão tướng Forest! - Dân Atlanta
khoái trá kể đi kể lại câu chuyện lý thú và kết luận như vậy.
Giờ đây, ngọn trào hồng vận của Liên bang đang dâng lên
mãnh liệt, tràn trề, lôi cuốn toàn dân theo dòng lũ hoan lạc
tưng bừng. Đành rằng quân Yankee dưới sự chỉ huy của tướng
Grant đang bao vây Chancellorsville từ giữa tháng năm. Đành
rằng miền Nam phải chịu một tổn thất nặng khi Stonewall
Jackson bị tử thương ở Chancellorsville. Đành rằng Georgia đã
mất một trong những người con dũng cảm nhất, xuất sắc nhất
khi tướng T.R.R. Cobb hy sinh ở Fredericksburg. Nhưng bọn
Yankee dứt khoát không đủ sức chịu đựng thêm một thất bại
như ở Fredericksburg và Chancellorsville. Chúng ắt phải
nhượng bộ và lúc đó, cuộc chiến tranh tàn bạo này sẽ kết thúc.
Những ngày đầu tháng bảy tới cùng với tin đồn - sau đó được
xác nhận bởi những thông báo - rằng Lee đã tiến vào
