CHƯƠNG XVI
T
háng Giêng và tháng Hai năm 1864 qua đi, đầy mưa lạnh
và gió cuồng. Lòng người trĩu nặng buồn nản như bầu trời kéo
đầy mây u ám. Cộng với thất bại ở Gettysburg và Vicksburg,
phòng tuyến phía Nam lại bị chọc thủng ở giữa. Sau những trận
đánh ác liệt, gần như toàn bộ Tennessee giờ đây đã rơi vào tay
quân Hợp Chủng Quốc. Nhưng mặc dù chịu thêm tổn thất này,
miền Nam vẫn không mất tinh thần. Đành rằng, hi vọng phơi
phới đã nhường chỗ cho một quyết tâm hung hãn, nhưng người
ta vẫn thấy một dải ánh sáng lấp lánh như bạc viền quanh đám
mây đen trên đầu. Chẳng hạn như hồi tháng Chín, bọn Yankee
đã bị đẩy lùi mạnh mẽ khi chúng cố gắng phát huy thắng lợi ở
Tennessee bằng một cuộc tiến công vào Georgia.
Ở đây, trong cái góc tận cùng của miền Tây – Bắc của Bang tại
Chickamauga, lần đầu tiên kể từ khi chiến tranh bắt đầu, chiến
sự đã diễn ra ác liệt trên đất Georgia. Quân Yankees đã chiếm
Chattanooga, rồi vượt qua các đèo tiến vào Georgia, nhưng
chúng đã bị đẩy lùi với những tổn thất nặng nề.
Atlanta cùng những tuyến đường sắt của nó đã góp phần lớn
làm cho Chickamauga trở thành một chiến thắng lớn của miền
Nam. Trên những tuyến đường sắt dẫn từ Virginia xuống
Atlanta, rồi ngược lên đến Tennessee, quân đoàn của tướng
Longstreet đã được cấp tốc chở tới nơi diễn ra chiến sự. Toàn bộ
chặng đường dài mấy trăm dặm đã được dọn quang và tất cả
đầu tàu, toa xe ở miền Đông – Nam đã được tập trung để làm
công việc vận chuyển.
