Trọng Hợp giữ trách nhiệm ở tỉnh Nam đã lâu, khuyên dân làm ruộng trồng
dâu, đắp đê khơi ngòi, dựng cửa nước, dân lấy làm tiện; khi biên giới tây
bắc báo động chưa dẹp xong, gọi lính đài tải lương thực không thiếu; lại
thường xét tâu cả phủ huyện có tài năng hay không và xin lập quân tuần
tiễu vùng biển, mọi điều dâng lên. Vua cho chuyên coi mọi việc. Bèn mộ
luyện quân nghĩa dũng, đặt pháp thuyền, nhân đó cho đi tuần tiễu và chép
rõ quân pháp mà bộ đã kiểm xét, mọi người đều tuân mệnh. Từ đó cửa biển
ở kinh cho tới con đường Bắc Hải được thông đồng không lo có giặc biển
nữa. Gặp năm mất mùa dân đói, Trọng Hợp trước hết cho rộng khuyến hóa,
lại xin mở kho thóc để phát chẩn dân nhờ đó mới sống. Bấy giờ Sở thương
chính ở Hải Dương mới mở, quân gian thương không có lợi, phao tin loạn
xạ, Trọng Hợp cùng Tổng lý thương chính là Phạm Phú Thứ thương lượng
mưu tính bí mật ngăn chặn.
Năm thứ 33 (1880), cho ở ngoài đã lâu, vả ốm, lại nghe sắp lựa chọn người
sang Tây, dâng sớ xin sung một chức Phó nhị, để trải xem tình hình ngoại
quốc.
Vua sắc bảo rằng: "Nay nhà nước đương cần nhân tài, xét bệnh tình, trẫm
cũng ái ngại, nên bảo trọng cái thân hữu dụng để mưu toan báo bổ". Mùa
đông năm ấy được vào thay làm Tả tham tri Bộ Lại kiêm quản lý Thương
bạc đại thần. Sang năm đình thần đề cử sung phái viên sang Tây.
Vua nói: "Trọng Hợp có học thức, thơ văn cũng luyện, vả có nết tháo thủ,
có tài quyết đoán, trước kia trẫm chưa biết nay dẫu là đã muộn, vậy sai đi
chuyến này, đã thỏa được ngày thường mong mỏi, ngõ hầu có ích chăng?
Đặc cách cho sung Chánh sứ". Rồi vì có việc không quả quyết đi.
Năm thứ 36 (1883) làm thự Lại bộ thượng thư. Mùa hạ năm ấy Dực Tôn
Anh Hoàng đế lên chầu trời, Phế đế lập, người Pháp đem quân thuyền đánh
phá thành Trấn Hải. Bấy giờ đang gặp quốc tang, việc tới bất kỳ, lòng
người lo sợ, vua sai Trọng Hợp tới trước thương giảng. Chiếc thuyền phái
đi thông tin, mới ra cửa Thuận, đã bị pháo bắn chìm, mọi người càng sợ.
