Đó chính xác là cách mà Corinna Ko-Tung đến ngồi ở sảnh Clipper của
khách sạn Mandarin tại Hong Kong một năm sau đó, sốt ruột chờ đợi sự
xuất hiện của vợ chồng Lester và Valerie Liu. Với tấm danh thiếp nổi tiếng
của mình, cô được biết đến như là một “Chuyên gia tư vấn nghệ thuật”,
nhưng đối với một số khách hàng riêng, cô còn hơn thế nữa. Corinna được
sinh ra trong một gia đình dòng dõi nhất Hong Kong, và cô bí mật đánh
cuộc những mối quan hệ rộng lớn của mình vào một ngành nghề siêu lợi
nhuận. Đối với những khách hàng như nhà Liu, Corinna đã làm đủ mọi thứ,
từ việc chọn lọc các tác phẩm nghệ thuật trên tường nhà họ cho tới việc
đứng sau chuẩn bị xiêm y – tất cả để nhằm mục đích biến họ thành hội viên
tại các câu lạc bộ thượng lưu nhất, tên của họ thường xuất hiện trên danh
sách khách mời danh giá, và con cái của họ sẽ được vào học ở các trường
hàng đầu thành phố. Tóm lại, cô giống như một nhà tư vấn đặc biệt cho
những ai muốn tiến thân lên các nấc thang trong xã hội.
Corinna nhận ra nhà Liu ngay khi họ đang đi lên cầu thang tới khu gác lửng
ở sảnh đợi. Cặp đôi xuất hiện với hình ảnh khá ấn tượng khiến Corinna
phải khựng lại một chút. Nhớ lần đầu tiên Corinna gặp những người nhà
Liu, họ đắp lên người toàn đồ Prada từ đầu tới chân. Đối với những người
mới tới từ Quảng Đông, đó là một tầm cao về sự tinh tế, nhưng đối với
Corinna, điều đó chỉ chứng minh cách dùng tiền của người đại lục thật là
vô bổ. Nhưng nhờ sự tư vấn của Corinna, giờ Lester bước vào phòng chờ
Clipper, trông vô cùng bảnh bao trong bộ lễ phục ba mảnh được may đo
riêng từ nhà mốt Kilgour hoặc Savile Row, và Valerie lộng lẫy trong chiếc
áo khoác lông cừu Ba Tư màu bạc đến từ thương hiệu
J. Mendel, đeo một viên ngọc trai đen lớn vừa phải, đi một đôi giày da lộn
màu xám cổ thấp tới mắt cá của Lavin. Nhưng, tổng thể có chút gì đó
không hề hoà hợp. Chiếc túi xách là một sai lầm. Nó có màu Ombre
nhuộm bóng được làm từ da một loài bò sát sắp tuyệt chủng, nhưng nó lại
gợi nhắc Corinna về loại túi mà những cô nhân tình bé bỏng hay đeo. Có lẽ
để khi nào thích hợp, Corinna sẽ nhắc nhở ý nhị với Valerie về điều này.
