“Hầy dà, thật đáng hổ thẹn! Tội nghiệp bà Su Yi và Eleanor. Đúng là mất
mặt quá. Tất cả những nỗ lực mà Eleanor làm để biến Nicky trở thành cục
cưng của bà Su Yi thế là tiêu tan cả.”
“Mẹ nhớ đấy, um ngoi hoi seh, ah
“Không phải lo, mẹ sẽ không nói gì với cụ Su Yi đâu.” - Lillian May hứa.
Lillian thấy vui vì cuối cùng cũng tới được Tyersall, toàn bộ phần trang trí
loè loẹt sến súa dành cho năm mới đã bị bỏ lại bên ngoài ốc đảo lộng lẫy
này. Đối với Lillian, có cảm giác như đang ở trong một khoảnh khắc mê
hoặc ngay khi bà vừa bước qua cánh cửa trước. Đó là một ngôi nhà chỉ tuân
theo những truyền thống được quyết định một cách chính xác bởi chủ nhân
của nó, và mỗi mùa lễ hội nó cũng được trang trí rất tinh tế theo một cách
riêng. Những giò lan hồ điệp trắng đặt trên chiếc bàn cổ ở tiền sảnh nghênh
đón khách khứa đã được thay thế bởi tháp mẫu đơn hồng cao chót vót.
Phòng khách phía trên lầu, một bức thư pháp dài hai mươi mét đề một bài
thơ năm mới của Xu Zhimo – được sáng tác dành tưởng nhớ ngài James
Young, người chồng quá cố của bà Su Yi – được căng ra trên bức tường
khảm đá dát bạc, và rèm cửa voan trắng thường phấp phới trên hiên cửa
cũng đã được thay bằng những tấm lụa vân nổi lung linh nhất.
Trong nhà kính tràn ngập ánh nắng, nghi lễ thưởng trà dịp năm mới chỉ vừa
bắt đầu. Cụ bà Su Yi, nhìn thật quyền quý trong chiếc áo dài lụa bóng cao
cổ màu ngọc lam, đeo chuỗi ngọc trai dài, ngồi trên ghế đệm với phần
khung đan bằng cây liễu gai cạnh cánh cửa kiểu Pháp, cùng hai người hầu
gái thân cận gốc Thái đứng trang nghiêm hai bên, trong khi ba người con
trong độ tuổi trung niên của bà đứng thành hàng trước bà, như các học sinh
lần lượt đợi nộp bài tập về nhà. Felicity và Victoria chăm chú nhìn Philip
đang dùng cả hai tay bưng tách trà nhỏ mời mẹ, chúc bà khoẻ mạnh và
trường thọ. Sau khi Su Yi nhấp một ngụm trà ô long pha cùng táo đỏ, sẽ tới
lượt của Eleanor. Ngay lúc Eleanor bắt đầu rót thứ chất lỏng đang bốc hơi
