nghiệm một nghiệp vụ nào, lập tức thì một thời gian ngắn sau anh đã trội
nổi vì cá tính và đạt kết quả hơn người. Ngay như cái món tử vi thời
thượng, mới dở mấy cuốn Tử vi đầu số, nghiền ngẫm được chừng nửa năm,
anh đã nổi tiếng trong giới giáo giới giáo quận là một thầy quỷ cốc suy
đoán tài như thần. Người đến nhờ gi lá số đông không kém học trò đến xin
học thêm.
Tự nể Thuật. Nhưng càng lúc càng cảm thấy cuộc chia tay giữa hai
người khó tránh khỏi. Họ chỉ có thể hòa mà không đồng cùng nhau. Điều
manh nha hằng trực cảm hiện lên thêm rõ nét kể từ hôm Thuật đến chơi nhà
Tự. Thấy cái Tùng Thiện thư viện đồ sộ trên gác xép. Thuật kêu: “Mê hồn
quá! Nhưng, phải lưu ý, một quyển sách để nhầm chỗ, như đời chúng mình
ấy, là vứt đi đấy”. Và góp ý luôn: “Cậu phải theo gương ông cụ mình. Treo
ngay một tấm biền ở giá sách: “Đây không phải là thư viện, miễn hỏi
mượn”. Tự ừ ào. Không ngờ lần sau đến chơi, Thuật lại nhắc. Tự kể chuyện
này cho Kha nghe và cười: “Mình theo ông cụ thân sinh ra mình thôi”.
Cha Tự là ông giáo Đặng Trần Biểu. Ông giáo Biểu con trai một giòng
họ thi thư, con người vừa bác cổ vừa thông kim. Đỗ tú tài Hán học, ông lại
có cả bằng tiểu học Pháp - Việt. Cách mạng, rồi kháng chiến chống Pháp
bùng nổ, người hương sư nghèo hồ hởi nhập cuộc trong tâm trạng phân
thân, đổi đời.
Địch lấn chiếm tỉnh quê hương, ông giáo Biểu được điều động lên dạy
học ở một tỉnh biên giới, nơi người địa phương quen dùng trong giao tế thứ
tiếng Quan Hỏa, một ngôn ngữ có cơ sở văn tự là chữ Hán, thứ chữ ông
thông thạo. Cũng là lúc vợ mất sau một cơn đau ốm bất thần. Tự vừa qua kỳ
thi sơ học, mới lên chín, ông giáo gửi người con cả ở lại với ông bác, rồi
đem Tự đi cùng.
Đó là những năm tháng đánh giặc, giải phóng đất nước, là nỗi lo toan
của mỗi con người. Như mọi cán bộ, ông giáo Biểu cũng vượt phòng luyến,
vào hậu phương quân địch, hoạt động như một cán bộ quần chúng. Khác
