“Chủ nghĩa hiện thực” có thể coi là đặc điểm chính của những chuyện xảy
ra ở các lớp học thời tiến bộ sau này. Chủ nghĩa hiện thực này chịu ảnh
hưởng từ các lý tưởng của phong trào tiến bộ. Caesar và Pompeii được thay
bằng các chuyến tham quan cửa hàng và nhà máy chế biến sữa, bằng các
bản đồ trong tuần báo Life, và tạp chí học đường The Weekly Reader;
chuyện cổ tích thì được thay thế bằng chuyện kể về tàu hỏa, điện thoại, cửa
hàng tạp hóa, rồi về sau, bằng tài liệu về các mối quan hệ chủng tộc, về
Liên Hợp Quốc hay các xứ Mỹ La tinh.
Các thay đổi nêu trên góp phần phá đổ những bức tường ngăn cách thầy
cô và học trò; và điều này đến lượt nó giúp xóa bỏ những bức tường ngăn
cách giữa những học sinh với nhau, nhờ vậy sự lan truyền các thị hiếu trở
nên nhanh chóng dễ dàng, đây chính là khúc dạo đầu cho quá trình hòa
nhập xã hội theo ngoại tại định hướng. Trong khi học sinh kiểu nội tại định
hướng có thể giấu truyện và bức vẽ của mình dưới giường - như người lớn
cất giữ nhật ký - thì trẻ theo ngoại tại định hướng lại đọc truyện cho cả
nhóm nghe và treo tranh lên tường. Các trò chơi, ở thời trước được coi là
chương trình ngoại khóa và sở thích riêng, cùng lắm cũng chỉ được chia sẻ
trong một nhóm nhỏ, giờ đã trở thành một phần trong chính sách giáo dục
của nhà trường với mục đích rất “thực tế”.
Trong hoàn cảnh này, giáo viên thường đóng vai trò dẫn dắt quan điểm.
Giáo viên là người truyền bá cho học sinh thông tin liên quan đến thị hiếu
xuất xứ từ các trung tâm đô thị tân tiến. Thầy cô truyền đạt cho trẻ rằng
điều quan trọng nhất không phải sự siêng năng hay kiến thức của chúng mà
là khả năng thích nghi và hợp tác trong nhóm, sáng kiến (đã được phong
cách hóa và giới hạn cẩn thận) và năng lực lãnh đạo của chúng.
Điều đặc biệt quan trọng là khả năng hợp tác, lãnh đạo được gieo mầm
và mong đợi ở trẻ lại thường thiếu nội dung. Ở trường mẫu giáo, người ta
không quan trọng việc Johnny nghịch xe tải đồ chơi hay là xô cát, nhưng lại
rất để tâm tới việc cậu bé có thân thiện với bạn Bill không - dù là thông qua
bất kỳ đối tượng nào. Chắc chắn là, có rất ít trường thực sự tân tiến nơi mà
