thịnh hành hình như một thời từng được dùng: như một bộ thẻ đánh bạc
dùng để chứng minh rằng ta là người “trong cuộc” và nhờ nó ta tham gia
“công tác” tự hòa đồng gay go của nhóm ngang hàng. Còn các nhóm ngang
hàng, trong khi thực hiện uy quyền nhiều hơn bao giờ hết thông qua sử
dụng ngôn từ, thì hơn bao giờ hết là nạn nhân của chữ nghĩa. Trong khi
chúng học cách bám khư khư lấy từ ngữ - hầu hết dấu hiệu đều được đưa ra
bằng từ ngữ - thì đồng thời chúng cũng biết nghi ngờ chữ nghĩa. Như chúng
ta đã thấy, các phán quyết trong nhóm ngang hàng thường hết sức mập mờ.
Một số từ cũ hơn, ví dụ như “đồ con hoang” và “đồ đê tiện” vẫn còn, nhưng
ý nghĩa đã mơ hồ hơn - thậm chí còn có thể vừa nói vừa mỉm cười! Cứ vài
năm lại nảy ra cả mớ danh sách từ mới.
Nhóm ngang hàng đứng giữa cá nhân và những thông điệp bắt nguồn từ
các phương tiện truyền thông đại chúng. Truyền thông đại chúng là người
bán sỉ, các nhóm ngang hàng là người bán lẻ cho ngành truyền thông.
Nhưng dòng thông điệp này không chỉ một chiều. Những kẻ đồng đẳng
không chỉ quyết định xem sẽ duyệt, ở một mức độ lớn, những thị hiếu, tài
nghệ và từ ngữ nào lần đầu xuất hiện trong nhóm, mà còn chọn ra một số để
truyền bá rộng hơn ra các nhóm kế cận, rồi cuối cùng quay trở lại truyền
thông đại chúng để phổ biến rộng hơn nữa. Nếu xem xét quá trình này,
chúng ta sẽ thấy rằng cá nhân nào hình thành nên, giả dụ một phong cách
diễn đạt riêng, thì sẽ hoặc bị nhóm ngang hàng phớt lờ hoặc được chấp
nhận. Nếu cậu ta và phong cách của cậu ta được chấp nhận, cả nhóm sẽ
chọn dùng phong cách của cậu ta, và ít ra trong nghĩa này thì phong cách đó
không còn là của cậu ta nữa. Nhưng điều này cũng có thể xảy ra cho một
nhóm ngang hàng cụ thể, đến lượt nhóm đó, sẽ giống như trong trường hợp
cậu bé có phong cách chào riêng mà chúng ta đã đề cập ở cuối chương vừa
rồi. Truyền thông đại chúng giữ vai trò quan trọng bậc nhất khi biến các
phong cách riêng mà cá nhân và nhóm đã xây dựng nên thành cái không
của riêng ai rồi phát tán ra khắp một vùng rộng lớn.
Tuy vậy, trong chương này, trọng tâm của chúng tôi sẽ không đặt nhiều ở
chính truyền thông cùng các mô thức hoạt động và kiểm soát của chúng, mà
