Phương tiện truyền thông đại chúng đóng vai trò tương tự cẩm nang về
cách tiêu thụ, và nếu muốn tìm kiếm dấu hiệu dự báo, chúng ta có thể bắt
đầu từ đó. Theo tôi nghĩ, một triệu chứng là gần đây có những bộ phim có
thể hiểu là đang khuyến khích những phong cách mới trong nhàn rỗi và
trong tinh thần gia đình của cánh đàn ông - với hàm ý nếu thoát khỏi nhóm
ngang hàng, họ sẽ được gia tăng năng lực người tiêu thụ và có thêm can
đảm phát triển tới sự độc lập. Trong Letter to Three Wives và Everybody
Does It, nhân vật chính (Paul Douglas) được khắc họa là một người mưu
cầu quyền lực đầy nam tính thực hiện “bước nhảy vượt giai cấp” - cú nhảy
từ tầng lớp trung lưu lớp dưới sang lớp trên vẫn thúc đẩy khá mạnh mẽ đời
sống kinh tế và xã hội của chúng ta. Người vượt tầng lớp, bị kẹt giữa một
nhóm ngang hàng bị anh ta bỏ lại và một nhóm ngang hàng khác vẫn chưa
cho anh ta hòa nhập, thường tỏ ra bất an và thôi thúc quá độ đến nỗi không
thể trở thành ứng cử viên thích hợp cho tính độc lập. Ban đầu Douglas
mang nét thiếu nhạy cảm và cứng nhắc rập khuôn theo kiểu nội tại định
hướng, nhưng cuối cùng anh ta lại phát hiện ra nhiều góc độ mới trong
những cảm xúc phức tạp của mình khi bắt đầu ý thức được (trong
Everybody Does It) rằng tài năng ca hát mà người vợ tương lai của anh ta,
vốn là một nữ ca sĩ quảng giao, đang tìm kiếm thực ra lại thuộc về chính
anh ta. Khám phá này có thể minh họa cho thực tế rằng đàn ông không còn
phải giao phó sự nhạy cảm nghệ thuật cho các bà vợ đang theo đuổi văn hóa
như một địa vị hay nghề nghiệp, nhưng họ có thể làm thế nếu muốn sự nhạy
cảm ấy thành một phần năng lực của mình - một chuyển biến mới (hẳn phải
được James M. Cain
cùng các nhà soạn kịch hiểu rất rõ) trong thế tiến
thoái lưỡng nan kịch tính cũ xưa của người đàn ông thỏa mãn và vượt xa
các chuẩn mực hào hoa phong nhã của nhóm ngang hàng thượng lưu mới
của mình.
Thế nhưng các hài kịch phong tục khác gần đây cũng bàn đến, dưới góc
độ khác, một chủ đề tương tự về năng lực không liên quan đến nhóm ngang
hàng. Với sự đồng cảm, họ khắc họa phong cách của một người đàn ông tự
ban cho mình niềm vui sướng được là người hiểu đời, tự học, lập dị, gần
