điệp” mà chính hàng hóa truyền đạt, được trưng bày trong các siêu thị, trên
phố xá, trong nhà. Chúng tôi vẫn tin rằng tác động lâu dài của truyền thông
đối với lối nhận thức, hiểu biết (hay, thường xuyên hơn, sự hiểu nhầm) về
đời sống, ý nghĩa của việc ta là một chàng trai hay cô gái Mỹ, đàn ông hay
đàn bà, hay người già, tác động đó vô cùng to lớn - quan trọng hơn cái
quyền năng thường được đánh giá quá mức của truyền thông là đẩy một sản
phẩm hay ứng viên được dị biệt hóa biên tế lên trên sản phẩm khác hay ứng
viên khác.
Nhưng ngay cả trong lĩnh vực này, nơi mà suy đoán phải ngự trị vì
không có thăm dò, trong Đám đông cô đơn chúng tôi đã từ chối và đến nay
vẫn từ chối vào hùa với cuộc tấn công không phân biệt vào hàng hóa thứ
phẩm mang tính biểu tượng do truyền thông tiến hành. Lượng thời gian lớn
mà đa phần người Mỹ dành cho truyền hình thật đáng kinh hoàng, nhưng
các lựa chọn khác vào thời chưa có truyền hình, ví dụ như chạy xe loanh
quanh không chủ đích, ngồi không, xem thể thao hay chơi bài, cũng khó là
“thiết thực” hơn hay đỡ gây kinh hoàng hơn.
Thế nhưng chắc chắn có nguy cơ Đám đông cô đơn bị hiểu là lời mời gọi
các nhà trí thức lăn lộn vào trong truyền thông đại chúng, và mời họ cổ vũ
hơn là tìm cách thay đổi những theo đuổi bình dân của người có học vấn
thấp. Dẫu vậy, chúng tôi nghĩ rằng cuốn sách có thể giúp những ai muốn cải
tổ truyền thông đại chúng thực hiện việc đó một cách thông minh hơn.
Trước tiên, chúng tôi khuyến khích mọi người biết phân biệt giữa các
phương tiện truyền thông đại chúng với nhau; và ngày nay chúng tôi muốn
chỉ ra rằng điện ảnh đã đỡ rụt rè hơn thời chúng tôi viết, phần nào vì bị
truyền hình đánh bại giống trường hợp của phát thanh trước đây, điện ảnh
có tự do tương đối của một quyền lực nhỏ. Ngay cả trong truyền hình, các
mạng cũng khác nhau về ý thức trách nhiệm, và các đài riêng lẻ đôi khi
cũng cho thấy sự can đảm trong các chủ đề họ chọn cho một số ít kịch và
phim tài liệu, dù rằng chúng hiếm khi thể hiện trí tưởng tượng trong sắc thái
đề cập (một chủ đề Reuel Denney bàn đến trong cuốn The Astonished Muse
[Nàng thơ sững sờ]). Hơn nữa, các nhóm phủ quyết hoạt động với uy lực
