"Anh có thể lấy cho em một ít nước về và tưới cho những cây hốt bố
trong rừng khi anh đi ngang qua chúng được không?"
Anh giơ tay lên - một sự đồng ý trong im lặng - và đi đến hồ nước theo
con đường mòn. Anna biết những cây hốt bố hẳn đã đâm rễ nơi bìa rừng.
Chương Hai Mươi Mốt
Anna bắt tay hành động ngay giây phút bóng dáng hai người họ khuất
sau con đường hướng về phía hồ nước. Bao tử cô lại quặn đau như trước và
không rõ lý do. Mỗi sợi dây thần kinh trong cơ thể cô, từng cơ bắp, từng tế
bào đều căng lên. Những gì cô có thể nghĩ đến lúc này là làm hài lòng Karl.
Cô có được bao nhiêu thời gian? Có đủ để đợi ấm nước sôi lên không?
Anna nghe tiếng nước sôi réo rắt khi đang dọn dẹp nhà cửa. Cô vội
dùng những sợi liễu uốn cong treo rèm cửa lên. Sau đó, cô trải một tấm
khăn lên bàn ăn, rồi bày biện bát đĩa, dao và cốc uống nước. Cô dành chút
thời gian quý báu để tức tốc chạy ra phía cánh đồng hái ít hoa dại đang
mọc. Cô cắm hoa vào chai đựng sữa và đặt giữa bàn, lọ hoa gom hết thảy
những gì Karl yêu quý ở mảnh đất Minnesota này: Những bông hoa cúc
tím, hoa cúc vàng nhụy nâu, cây sữa đông hoa trắng, cây trân châu thái, hoa
cúc phất trần và cuối cùng, quan trọng nhất... cô cắm rải rác xung quanh
một ít cỏ xạ hương thảo với hương thơm ngào ngạt. Anna lui lại phía sau và
ngắm nhìn tác phẩm của mình, tự hỏi Karl sẽ nói gì khi anh bước vào nhà
và nhìn thấy chúng. Nhưng thời gian trôi qua thật nhanh, nước trong ấm đã
sôi. Cô đi tắm, đó là lần đầu tiên cô dùng xà phòng thơm. Rồi cô vội vã mặc
chiếc váy đầm mới vào. Mái tóc bướng bỉnh cứ cản trở những ngón tay cô,
chống đối những nỗ lực của cô khi cô muốn xoắn chúng lại. Nhưng cô vẫn
kiên định với đôi bàn tay run rẩy.
Cuối cùng, khi bản thân và ngôi nhà đã được sửa soạn xong, Anna ngắm
mình trong chiếc gương nhỏ lần cuối. Cô ngắm mình thêm lần nữa, nhắm
mắt lại, cảm thấy hơi nóng dồn lên đôi má. Cô đặt chiếc gương xuống rồi ấn
chặt hai tay lên bụng, cố gắng lấy lại bình tĩnh để đảm bảo những gì đang
làm là đúng. Nhưng sự nghi ngờ lại xâm chiếm lấy cô. Giả sử nếu Karl
không thích sự tán tỉnh của cô? Làm sao cô dám nhìn mặt anh lần nữa? Đột
