ĐÀN HƯƠNG HÌNH - Trang 173

tui uất mà chết, tui suýt nữa cũng bị con lừa cắn chết! Tui suốt đời hận cha!
Nhưng vì không thể đổi cha này lấy cha khác, dù oán hận đến mấy thì cha
vẫn là cha. Trên đời này nếu có một người thành tâm mong cha tốt lên,
người đó chính là tui. Cha nên nghe lời khuyên của ông lớn Tiền, kiếm
nghề đứng đắn mà làm, xem ai hợp ý mình thì cưới, sống yên lành lấy dăm
năm.
Tôn Bính cầm đĩnh bạc trở về vùng Đông Bắc Cao Mật, dọc đường, lúc
giận cành hông, lúc ngượng chín mặt. Gặp người đi đường, ông lấy tay áo
che miệng, sợ người ta trông thấy cái cằm máu loang lổ. Khi về gần đến
nhà, ông dừng lại bên sông Tang Mã, làn nước phẳng như gương, ông nhìn
thấy khuôn mặt xấu xí đầy nếp nhăn, tóc mai đã điểm sương, gần như một
ông lão. Ông thở dài, nén đau, vốc nước rửa mặt rồi đi về nhà.
Tôn Bính giải tán gánh hát. Trong gánh có đào Hồng, mồ côi, với ông vốn
đã già nhân ngãi non vợ chồng, nhân dịp này, nhờ người mai mối, chính
thức cưới. Tuy tuổi tác có chênh lệch khá xa, nhưng vẫn đẹp đôi. Vợ chồng
dùng số bạc ông lớn cho, mua một cơ ngơi trên phố, sửa sang đôi chút, mở
một quán trà. Mùa xuân năm ngoái, Đào Hồng đẻ sinh đôi, một trai một
gái, đại hỉ. Tiền đại nhân sai người đem lễ vật đến mừng: Một đôi kiềng cổ,
mỗi chiếc hai lượng. Chuyện này kinh động vùng Đông Bắc Cao Mật.
Người đến mừng rất đông, bốn mươi mâm mới đủ. Người ta đồn mảnh với
nhau, rằng quan huyện là chàng rể một nửa của Tôn Bính, Tôn Mi Nương
là quan bà một nửa. Lúc đầu nghe nói vậy, ông cảm thấy nhục nhã, dần dà
cũng bỏ ngoài tai. Râu không còn, trước như con ngựa bất kham trụi bờm
trụi lông đuôi, uy phong đã mất mà trái tính cũng đỡ, khuôn mặt ngang tàng
xưa kia, nay hiền hòa, bóng nhẫy. Tôn Bính bây giờ đang sống hạnh phúc
và yên ổn. Mặt đỏ au, tính nết hiền hòa, đúng là một hương thân.
Khoảng nửa buổi, khách đông. Tôn Bính cởi áo dài bông, chỉ mặc một áo
chẽn, khăn mặt vắt vai, tay xách bình trà cổ cao, chạy tới chạy lui, bận rộn
toát mồ hôi. Ông vốn hát giọng cao. Giờ đây, vận dụng nghệ thuật sân khấu
vào công việc làm ăn, giọng ông lên bổng xuống trầm, bước chân ông như
nhảy như múa. Chân tay nhanh nhẹn, động tác chuẩn xác, nhất cử nhất
động, tiết tấu phân minh. Bên tai ông, hình như có dàn đệm của đàn Miêu,