ĐÀN HƯƠNG HÌNH - Trang 246

Sự thù tiếp chân tình của cụ Tú khiến quan huyện cảm động. Một tình cảm
cao thượng dâng lên trong đầu ông, bầu máu nóng chạy rần rật trong huyết
quản. Cụ Tú cố lưu quan huyện nghỉ qua đêm, nhưng quan huyện một mực
ra đi. Cụ Tú nước mắt rưng rưng, cầm tay quan huyện nói:
- Tiền đại nhân, vì dân mà không ngại gian khổ như đại nhân, thật là hồng
phước cho dân Cao Mật.
Quan huyện khảng khái, nói:
- Thưa lão hương thân, hạ quan ăn lộc của triều đình, là chỗ nhờ cậy của
dân, đâu dám không cúc cung tận tụy?
Dưới ráng chiều đỏ rực, quan huyện lên ngựa, chào tạm biệt cụ Tú ra tiễn
tận đầu thôn, rồi ra roi. Con ngựa trắng hí vang, chồm lên trong tư thế hùng
dũng rồi lao đi như mũi tên rời khỏi cây cung. Quan huyện không ngoái lại
nhìn, nhưng những câu chữ đã trở thành kinh điển khi tống biệt đầy ắp
trong đầu ông: bóng tịch dương, ráng chiều, bình nguyên hoang vắng, con
đường xưa, cành khô lá héo, tiếng quạ kêu sương… đầy bi tráng.
Ra khỏi thôn, họ tiến vào vùng đồng bằng rộng lớn hơn, hoang vắng hơn
vùng Đông Bắc Cao Mật. Nơi đây đất trũng, dân cư thưa thớt. Con đường
mòn lượn như rắn, cỏ khô cao ngang bụng, ngựa ngẩng cao đầu mà chạy,
cây cỏ bên đường quẹt loạt xoạt vào chân người cưỡi. Màn đêm đã nặng,
trăng non hình lưỡi liềm, ánh trăng như bạc. Sao nhấp nháy trên bầu trời
tím. Quan huyện ngẩng nhìn trời, chòm sao Bắc đẩu sáng rực, dòng sông
Ngân rạng rỡ, sao băng rạch bầu trời. Trời tối hẳn, lạnh kinh người, ngựa
chạy chậm dần, từ đại xuống kiệu, từ kiệu xuống gằn, từ chạy gằn xuống đi
thủng thẳng. Quan huyện quất con ngựa một roi vào mông, nó bực bội rướn
đầu lên, chạy nhanh được vài bước rồi lại thủng thẳng như cũ. Sự hăng hái
của quan huyện giảm dần, nhiệt huyết trong người thôi sôi sục. Không có
gió, hơi lạnh cứa vào da thịt như lưỡi dao. Quan huyện cài roi vào cầu yên,
hai tay luồn trong ống tay áo, cương ngựa lồng trong cánh tay, thu người
lại, mặc cho con ngựa đi thế nào thì đi. Trong màn đêm sâu thẳm của đồng
bằng, nghe rõ mồn một tiếng thở của ngựa, tiếng loạt xoạt của cây cỏ cà
vào quần áo. Đôi khi, tiếng chó sủa mơ hồ vọng lại từ một bản xa, càng
tăng vẻ huyền bí của đêm thâu. Quan huyện rất buồn vì trong lúc vội vã,