ĐÀN HƯƠNG HÌNH - Trang 317

trai nói xen vào – Sau này mà còn khinh tớ thì tớ cho ông ăn đạn – Con trai
chỉ vào đầu Ba Tống, nói – Pằng, vọt óc ra!
- Giáp Con, ta có bao giờ khinh người anh em? – Ba Tống ỡm ờ – Ông đây
quan Thất phẩm hay không Thất phẩm, ta không bao giờ dám trêu cậu, chỉ
cần vợ cậu dề môi một cái với quan lớn Tiền là ta mất việc liền.
Dào, thằng ngố, lại bị lỡm rồi!
Ta trông thấy có một số nha dịch đứng trong bóng tối của đài Thăng Thiên
và sân khấu. Ta bớt lửa, thêm dầu vào ghênh, rồi cẩn thận thả hai thanh bảo
bối vào, tự nhủ: Triệu Giáp, phải hết sức cẩn thận! Trâu chết để da, người ta
chết để tiếng, chỉ có thực hiện viên mãn án đàn hương này, ngươi mới là
Trạng nguyên thứ thiệt! Nếu làm hỏng việc, thanh danh của ngươi thế là
tong!
Ta đeo vào cổ chuỗi hạt đàn hương của Thái hậu ban tặng, rời chiếc ghế
dựa mà nhà vua đã từng ngồi, ngửa mặt nhìn trời. Trời sao thưa thớt, vầng
trăng tròn như mâm bạc nhô lên từ phương đông. Trăng quá sáng khiến ta
chợt thấy trong lòng rối bời, hình như sắp sửa có chuyện quan trọng. Ta
trấn tĩnh lại, chợt nhớ ra hôm nay là mười bốn, ngày mai rằm tháng Tám,
ngày tết Trung thu, ngày cho thiên hạ đoàn viên. Viên đại nhân chọn ngày
như vậy để hành hình! Tôn Bính, ông thật có phúc! Nhờ ánh lửa bếp và ánh
trăng, ta nhìn thấy hai thanh đàn hương nhào lộn trong dầu như hai con rắn
đen. ta dùng miếng vải trắng lót tay cầm một thanh lên – đừng có ẩu mà
chết – thanh gỗ bóng lộn, từng chuỗi giọt dầu nối đuôi nhau từ mũi nhọn
chảy vào ghênh. Dầu trong ghênh đã quánh lại rất rõ, thoang thoảng có mùi
khét. Ta cảm thấy đàn hương đã nặng thêm, tức là dầu đã thấm trong gió,
làm thay đổi tập tính của gỗ, giờ đây nó đã trở thành hình cụ tinh xảo, đẹp
mắt, vừa cứng vừa trơn.
Giữa lúc ta đang một mình chiêm ngưỡng thanh đàn hương, tên đầu mục
Ba Tống rón rén đến sau lưng ta, hỏi:
- Thưa ông, cùng lắm là đóng đinh cho chết, hà tất phải công phu như thế!
Ta liếc xéo hắn, hừ một tiếng trong mũi. Hắn thì biết gì ngoài những
chuyện cáo mượn oai hùm đe nẹt dân chúng, vơ vét tiền bạc của dân!
- Thực ra, tiên sinh có thể về nhà ngủ một giấc, công việc cỏn con này giao