Sự phân biệt về giới tính bắt đầu từ khoảng sáu tuần tuổi từ khi hoài
thai, lúc ấy tuyến sinh dục ở bé trai được hình thành và bắt đầu sản xuất
hormon nam, dẫn tới những tác động sâu xa lên sự phát triển của bào thai
trong tương lai. Ngược lại ở bé gái, buồng trứng chỉ đến tháng thứ sáu mới
hình thành, lúc này kích thước, cân nặng và sức mạnh cơ bắp đã ổn định.
Đây là cơ sở sinh học của tình trạng lưỡng tính sinh dục, bộc lộ ở đại đa số
những xã hội mà ngành nhân loại học biết tới - nơi việc nuôi nấng con cái
gần như luôn là trách nhiệm của phụ nữ, còn săn bắt và chiến tranh là trách
nhiệm của đàn ông. Những khác biệt này ít liên quan đến những “khuôn
mẫu” văn hóa hơn những gì một số quan niệm hợp thời tuyên bố. Mặc dù
đúng là ở mọi lứa tuổi, nam và nữ có nhiều điểm chung hơn là điểm khác
biệt, chắc chắn có một số khác biệt bắt nguồn từ sinh học của loài người.
Jung hoàn toàn rạch ròi về điều này. Hết lần này tới lần khác, ông nói tới
giống đực và giống cái như thể hai nguyên lý cổ mẫu lớn, cùng tồn tại ngang
hàng và là những thành phần bổ trợ của một hệ thống vũ trụ cân bằng, giống
như được diễn đạt bởi sự tương tác giữa âm (yin) và dương (yang) trong triết
học phương Đông. Những nguyên lý cổ mẫu này cung cấp nền tảng để các
khuôn mẫu đực và cái bắt đầu làm việc của chúng, từ đó tạo ra sự nhận thức
về giới tính. Giới tính là sự thừa nhận về tinh thần và sự diễn đạt về xã hội
của dục tính mà tự nhiên đã gán cho chúng ta, và nhận thức của đứa trẻ về
giới tính của nó đã được hình thành ngay từ tám tháng tuổi.
Ban đầu, người mẹ đóng vai trò như một “người chuyên chở” của Ngã
ở chỗ Ngã của đứa trẻ được phóng chiếu một cách vô tình lên người mẹ
trong một sự tham dự huyền bí (participation mystique, thuật ngữ được Jung
mượn từ nhà nhân loại học Lesvy-Bruhl để nói tới một mối quan hệ trong đó
hai bên đồng nhất sâu sắc với nhau đến nỗi không nhận thức về sự tồn tại
tách rời của họ). Điều này đúng cả với bé trai và bé gái, và nhận thức giới
tính phải được đặt lên trên ý nghĩa ban đầu này về sự hợp nhất với người
mẹ. Với một bé gái, điều này không có vấn đề gì, vì ý thức về giới tính của
nó được dựa trên nhân dạng chung với người mẹ. Nhưng với bé trai, phải có
một sự chuyển biến để có được nhận thức về nhân dạng dựa trên khác biệt
