Phụ nữ được tái hiện một cách tiêu cực, như là thiếu tính sáng tạo,
không có gì đáng kể để đóng góp, và không có chút ảnh hưởng nào
trên dòng chảy của nghệ thuật. Nghịch lí là, để phủ định họ, phụ nữ
phải được thừa nhận; họ được nhắc nhở tới để bị phân loại, bị tách
riêng và gạt sang bên lề. [Điều này đã là] một trong những yếu tố chủ
yếu trong việc kiến tạo bá quyền của nam giới trong những thực hành
văn hóa của nghệ thuật.
Griselda Pollock và Rozsika Parker,
Những bậc thầy phụ nữ xưa/Old Mistresses (1981)
Song song với Pollock và Parker, Linda Nochlin đã có một đóng góp
sáng giá cho sự thấu hiểu của chúng ta về đề xuất này và luận văn của bà
‘Tại sao đã không có nữ nghệ sĩ vĩ đại nào?’ vẫn là một văn bản chuẩn trên
về đề xuất này mặc dù nó được viết từ năm 1971. Đáng ghi nhớ rằng
Nochlin viết vào thời gian mà phong trào giải phóng phụ nữ đang lên tới
cực đỉnh - khoảng cùng thời gian Judy Chicago tạo ra Bữa tiệc tối. Luận
văn của Nochlin dựa trên một tập hợp những giả thuyết nằm sau ý niệm về
nghệ sĩ. Nochlin lập luận rằng nghệ thuật không phải là một hoạt động tự
chủ của một cá nhân ‘được phú bẩm siêu hạng’. Thay vì thế, việc ‘làm
nghệ thuật’ xảy ra trong một tình huống xã hội và là một yếu tố chỉnh thể
của cấu trúc xã hội ấy qua trung gian của những thứ như là các học viện
nghệ thuật, các hệ thống chủ quản, và nghệ sĩ như một ‘người hùng nam
tính’ (‘he-man’) hoặc người bị gạt bỏ. Nói cách khác, xã hội tạo ra những
huyền thoại của riêng nó xung quanh ý niệm về nghệ thuật và về nghệ sĩ
ủng hộ cho cái hiện hành (status quo) bên trong xã hội đó. Lịch sử nghệ
thuật, mãi đến khi có sự can thiệp của những nhà nữ quyền, là thành phần
của huyền thoại ấy, hoặc thứ mà chúng ta có thể gọi là diễn ngôn
(discourse). Bằng cách nêu ra những câu hỏi khác biệt về các điều kiện cho
sự sáng tạo nghệ thuật, chúng ta có thể đi tới một tập hợp mới của những ý
niệm về bản chất của nghệ thuật, sự thực hành nghệ thuật, và những ‘đại
nghệ sĩ’.
