doanh nhà thổ. Nếu có người nghĩ vậy và quyết định trả phí hội viên vì
sự… hiểu lầm đó thì tôi cũng không phản đối.”
“Tôi thừa nhận em có vài ý tưởng thú vị, nhưng tôi chưa bao giờ nghe
nói một phụ nữ mở câu lạc bộ mà không kinh doanh tình dục. Và nếu em
cho rằng mình vẫn sẽ là người được giới thượng lưu quý mến một khi lời
nói này trở thành sự thực thì em lầm to rồi đấy.”
Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi và mở ra. “Đây là một thương vụ không
thiết thực, và tôi sẽ không ném tiền vào đó.”
“Điều gì sẽ thuyết phục được anh?”
“Nói chung ư? Một phần sở hữu, bảo đảm phần trăm lợi nhuận, có tiếng
nói trong việc lựa chọn loại hình cờ bạc và đối tượng được cấp quyền hội
viên. Nói riêng ư? Tôi sẽ lên giường với em, Diane. Tôi không bận tâm có
giẫm vào vết xe đổ của mình không.”
Cô thở dài. “Tôi đã hy vọng anh biết tôi không quan tâm giới thượng lưu
nghĩ về mình, chừng nào họ còn tiếp tục bàn tán. Và tôi đã nghĩ anh có thể
nhận ra tôi định sẽ làm đến cùng, mặc kệ những ý nghĩ không được chào
đón của anh.”
“Sự cương quyết không giúp việc kinh doanh thành công đâu em yêu.”
“Loại đàn ông chuồn khỏi giường tôi nhanh đến nỗi bỏ quên áo gi-lê
không được phép gọi tôi là em yêu.” Cô lôi từ ngăn bàn một mảnh giấy
được gấp lại. Anh bỗng cảm thấy đôi chút nhẹ nhõm vì đã nghĩ sẽ thấy một
khẩu súng hoặc một con dao găm. “Và trước khi anh giả vờ bị xúc phạm và
lỉnh đi lần nữa”, cô nói tiếp, “Anh nên đọc cái này.”
Anh cau có rướn người về phía trước và giật mảnh giấy. “Nếu em có ý
định công bố một tập hồi ức về chuyện ‘lỉnh đi’ của tôi như cách em đã gọi
thì hãy ghi nhớ là tôi cũng biết một vài chuyện không vui vẻ lắm của em
đấy. Ngoài ra, tôi không phải là người dễ cảm thấy xấu hổ.”
Cô vẫy ngón tay về phía tờ giấy. “Đọc đi.”
Oliver giở mảnh giấy ra. Hai dòng chữ hoa mĩ trên mặt giấy trắng tinh:
“Tôi có một bản tuyên bố trịnh trọng từ Tomas Duchamps xác nhận anh đã
gian lận khoản tiền 812 bảng trong một buổi chơi bài với anh ta và bốn quý
ông khác vào ngày 27 tháng 4 năm 1816.”
