“Giọng nói êm ái, tự nhận có tài đánh đàn piano, nói được tiếng Pháp.”
Oliver lật tờ giấy. “Em biết tôi đang nghĩ gì không?”
“Tôi không hứng thú muốn biết anh nghĩ gì trong đầu. Tôi nói chưa đủ
rõ hay sao?”
“Tôi nghĩ đây là một trong những cô gái đã đọc được mục quảng cáo
trên báo của em.” Trả lại tờ giấy cho cô, anh thọc tay vào túi, lấy ra một
mẩu báo gấp ngay ngắn. “Tìm kiếm ứng viên cho một công việc hợp pháp.
Các quý cô tuổi từ mười tám đến hai mươi sáu, có học thức, có ngoại hình
dễ nhìn và tính cách đáng mến. Miễn phí nhà ở, cơm nước và được trả
lương.” Anh thả nó xuống bàn làm việc của cô. “Đây là địa chỉ nhà em.”
“Tôi đã nói tôi muốn tìm các quý cô trẻ tuổi. Đừng ra vẻ anh vừa khám
phá ra một chuyện động trời. Tôi cũng không ấn tượng lắm với khả năng
đọc chữ của anh. Tôi tin là mình biết chuyện đó rồi.”
“Tôi chợt nghĩ rằng có lẽ tôi cũng nên có mặt trong các buổi phỏng vấn.
Xét cho cùng thì xinh đẹp và biết đọc cũng không biến họ thành tay chơi
bài faro giỏi.”
Diane đứng lên. Do anh tựa vào bệ cửa nên hai người gần như cao bằng
nhau, cô nhìn thẳng vào mắt anh. “Tôi sẽ thuê người tôi lựa chọn vì những
lý do tôi cho là phù hợp với nhu cầu của tôi. Sau khi thuê họ, tôi sẽ gọi anh
tới hướng dẫn. Đến lúc đó…”
“Nếu bọn họ không thể đảm đương việc đặt cược thì sao?”
“Lúc đó”, cô lặp lại, phớt lờ sự cắt ngang của anh, “tôi sẽ… cho phép
anh đưa ý kiến về việc ai trong số họ phù hợp hơn với những chức vụ có
sẵn ở Câu lạc bộ Tantalus.”
Anh từ từ đứng thẳng người khiến cô phải nghển cổ để vẫn nhìn thẳng
vào mắt anh. “Em có thể có một lá thư đáng nguyền rủa”, anh nói, “nhưng
tốt hơn em nên ghi nhớ trong đầu là tôi có tiền cũng như thế lực, Diane.
Nếu em biến chuyện này thành một trận chiến thì tôi chắc chắn sẽ nghiền
nát em.”
Cô khịt mũi. “Đe doạ tôi không ích gì đâu. Tôi đã nghèo kiết xác, cũng
chẳng có bạn bè gì, Haybury. Anh có thể lại ném tôi xuống bùn nhưng tôi
sẽ kéo anh xuống cùng. Giờ thì biến đi cho đến khi tôi báo cho anh.”
