Cô ngạc nhiên khi nhìn thấy anh mỉm cười. “ ‘Sợ hãi’ không phải từ tôi
thường dùng để mô tả em, Diane.”
Cảm giác gần giống một lời khen. “Tôi cho rằng anh đã kết thúc việc
lãng phí thời gian hôm nay của tôi phải không?”, cô lớn tiếng.
“Chưa hẳn. Em đã gửi đi bao nhiêu thiệp mời? Anh nhấc một ngón tay.
“Trước khi em bảo tôi tự lo lấy thân thì tôi xin nhắc em rằng em muốn tôi
vì tôi là chuyên gia. Hầu hết các câu lạc bộ đều có một hội đồng thành viên
để quyết định người nào được chấp nhận làm thành viên, người nào không.
Một khi nhận được thiệp mời của em, bọn họ sẽ cho rằng mình đã được
chấp nhận.”
“Thư mời ghi rõ họ được chàn đón đến tham dự Tantalus trong một đêm.
Đơn đăng ký sẽ được phát vào lúc đó.”
“Bao nhiêu?”, anh lặp lại.
“Năm mươi, anh quả là phiền phức.”
“Năm mươi thiệp mời hay năm mươi đơn đăng ký?”
“Đơn đăng ký. Ba trăm thiệp mời.”
Anh ngồi lặng thinh một lát. “Em cần nhiều hơn năm mươi hội viên.
White có hàng trăm và danh sách chờ từ bốn đến năm năm.”
Rõ ràng anh sẽ không bỏ đi đến chừng nào cô chịu bàn bạc về tư cách
hội viên câu lạc bộ với anh. “Tôi chỉ có một khoản tiền để chi tiêu tất cả,
anh biết mà. Năm nghìn bảng là để khai trương câu lạc bộ, tuyển nhân viên,
cấp vốn cho nhà cửa, mua thức ăn và rượu, tái sửa chữa, trang hoàng, giấy
mời, mở rộng chuồng ngựa và lối đi cho xe, nuôi ng….”
“Vậy vay thêm tiền đi”, anh ngắt lời. “Năm mươi hội viên sẽ không đến
đây mỗi đêm vì họ còn tham gia các câu lạc bộ khác. Bọn họ cũng không
lấp đầy bảy phòng lớn. Nơi này sẽ trông vắng vẻ và không độc đáo.”
“Anh sẽ cho tôi mượn thêm à?”, cô hỏi, miễn cưỡng nhấn nhá câu nói
trong cuống họng. Kế hoạch của cô đi cùng ngân sách của ngài Blalock nên
khi kéo Oliver và cô không đủ thời gian cân nhắc anh có thể cho cô mượn
nhiều hơn. Một sai lầm ngu ngốc và non tay có thể đặt cô vào vị trí phòng
thủ. “Anh đã nói rõ anh chỉ sẵn lòng mạo hiểm năm nghìn bảng.”
“Tôi sẵn lòng thương lượng.”
