lưỡng lự không muốn gợi ý một chiếc áo choàng để mặc ngoài áo cưới
trong buổi làm lễ. Bà từng đan một mẫu của những năm 1970 và rất thích
nó. Có lẽ bà phải tìm lý do để mình đan giúp cho Helen món quà này.
“Để tôi xem qua mấy kiểu của mình thử coi có thể chọn được mẫu nào”,
Charlotte nói.
Helen mỉm cười cảm ơn bà bạn thân. “Tôi cảm kích quá. Bất kỳ gợi ý nào
cũng được”. Charlotte u ống hết tách trà và chào tạm biệt Helen ra về, hẹn
sẽ sớm đến thăm bà lần nữa. Charlotte mặc áo mưa vào, cầm chiếc túi xách
to bước ra ngoài cơn mưa phùn lất phất của trời tháng Năm. Vì giá xăng
tăng cao, Charlotte chọn cách đi bộ. May mắn là phòng họp Câu lạc bộ làm
vườn, nhà của Helen và cửa hàng bán thức ăn chỉ nằm cách nhau vài dãy
phố.
Lúc bà đến cửa hàng Pot Belly, Ben đã yên vị bên bàn và đang đọc thực
đơn. Ngay khi thấy Charlotte bước vào, ông đứng dậy kín đáo hôn lên má
và giúp bà cởi áo khoác. Phong thái lịch thiệp, đúng mực của Ben khiến
Charlotte quý mến ông ngay từ lúc đầu tiên hai người gặp gỡ. Cung cách
nhã nhặn như thế này không còn đóng một vai trò quan trọng trong các mối
quan hệ xã hội ngày nay nữa, vì thế khi chúng còn tồn tại, bà nhìn nhận đó
chính là biểu hiện của sự tôn trọng thật sự. Mà trong trường hợp của Ben,
điều đó hoàn toàn đúng. Những cử chỉ quan tâm đó - như việc mở cửa, dìu
bà lên xe, đi bộ trên vỉa hè - khiến bà cảm động. Bà và Ben đối xử với nhau
lịch sự và chu đáo, vợ chồng tương kính như tân. Cuộc hôn nhân đầu tiên
của bà với Clyde, cũng được đánh dấu bằng những cử chỉ yêu thương nhỏ
mà sâu sắc như thế.
“Buổi họp mặt thế nào?”, Ben hỏi sau khi dìu bà ngồi xuống ghế và trở về
chỗ ngồi của ông. Charlotte e ng ại là trước sau gì ông cũng sẽ hỏi. “Em lại
được bầu làm Chủ tịch”, bà nói, mặt hơi nhăn lại. “Dạo này mọi người bận
lắm, và không ai muốn nhận vị trí này”.
