“Tôi tin cậu, Chuck. Thật đấy. Nhưng tôi là người phá vỡ nguyên tắc ở
đây. Chính tôi đã yêu cầu được nhận vụ này. Ngay khi nó được thông báo ở
văn phòng liên bang.”
“Thì sao?”
“Thì có nghĩa động cơ của tôi không hoàn toàn khách quan.”
Chuck gật đầu, châm một điếu thuốc, và suy nghĩ trong giây lát. “Bạn
gái tôi, Julie-Julie Taketomi, tên đầy đủ của cô ấy là thế, cô ấy là người Mỹ
giống như tôi vậy. Không nói láy một từ tiếng Nhật. Quỷ tha ma bắt, gia
đình cô ấy đã ở cái đất nước này từ hai thế hệ trước. Vậy mà họ nhốt cô ấy
vào trong một cái trại và rồi…” Nói tới đây anh ta khẽ lắc đầu, búng tàn
thuốc ra ngoài trời mưa rồi kéo áo sơ mi lên để lộ một vết sẹo phía trên
hông phải. “Nhìn xem, Teddy. Một vết sẹo khác của tôi.”
Teddy nhìn vết sẹo. Nó dài và sẫm như một miếng thạch, dày bằng
ngón tay cái.
“Tôi cũng không bị vết sẹo này từ chiến tranh. Mà là trong khi làm việc
cho đội tầm nã. Bước vào cửa một ngôi nhà ở Tacoma. Cái gì mà chúng tôi
truy bắt đã tặng tôi một nhát gươm. Anh có tin không? Gươm mới tởm chứ.
Tôi nằm viện mất ba tuần cho họ khâu lại ruột. Vì phục vụ đội tầm nã liên
bang Mỹ đấy Teddy. Vì tổ quốc. Thế mà họ đuổi tôi khỏi khu vực tôi sinh
ra và lớn lên chỉ vì tôi yêu một phụ nữ Mỹ có đôi mắt và làn da châu Á.”
Anh ta nhét lại áo vào trong quần. “Mẹ chúng nó chứ!”
“Nghe cậu nói thì tôi chắc rằng cậu hẳn phải yêu người phụ nữ đó
lắm,” một lúc sau, Teddy lên tiếng.
“Có thể chết vì cô ấy,” Chuck nói. “Mà không hề hối tiếc.”
Teddy gật đầu. Anh chưa từng biết tới cảm xúc nào chân thực hơn thế
trên đời này.
“Đừng để nó tuột mất, anh bạn trẻ.”
“Không đâu, Teddy, tin tôi đi. Nhưng anh phải cho tôi biết tại sao
chúng ta lại ở đây. Andrew Laeddis là tên quái nào vậy?”
Teddy vứt mẩu thuốc còn lại xuống dưới bức tường đá rồi lấy chân di
di.
Dolores, anh nghĩ, anh phải nói cho cậu ấy biết. Anh không thể làm
chuyện này một mình.
