cùng nhau. Khi còn ở tư gia, mỗi vị phu nhân đều có buồng riêng, Địch
Nhân Kiệt sẽ qua đêm ở một trong những buồng riêng ấy, hoặc gọi một phu
nhân vào buồng riêng của ông. Là một Nho sĩ tương đối bảo thủ, ông cho
rằng đó là sự sắp xếp ổn thỏa nhất. Địch Nhân Kiệt biết có nhiều nam nhân
nằm với tất cả thê tử trên cùng một giường, nhưng ông cho đó là thói xấu,
hạ thấp phẩm hạnh nữ giới, khiến gia môn không được hòa thuận. Tuy
nhiên, sắp xếp của ông thật khó có thể duy trì trong những chuyến đi. Địch
Nhân Kiệt quay trở lại buồng ngoài, hắt hơi mấy cái liền.
“Lão gia, mau mặc thêm chiếc áo bông vào!” Đại phu nhân ân cần nói, rồi
nhỏ giọng hỏi, “Thiếp có nên đưa mấy đồng cho phu kiệu không nhỉ?”
“Không cần đâu,” Địch Nhân Kiệt thì thầm, “ngày mai trước khi rời đi,
chúng ta sẽ tặng một phần tạ lễ cho đạo quán.” Rồi ông nói lớn, “Áo
choàng này được đấy!”
Nhị phu nhân hong ấm đồ trên chậu sưởi rồi giúp Địch Nhân Kiệt thay một
bộ y phục khô ráo.
“Lấy cho ta cái mũ!” Ông nói với đại phu nhân, “Giờ ta phải xuống lầu bái
kiến đạo trưởng của đạo quán.”
“Lão gia sớm trở lại nhé,” nàng căn dặn. “Bọn thiếp sẽ pha sẵn trà nóng, rồi
chúng ta dùng bữa tại đây luôn. Sau đó lão gia nên đi nghỉ sớm, trông sắc
mặt ngài tái lắm. Thiếp sợ lão gia đã cảm mạo mất rồi!”
“Ta sẽ về sớm thôi,” Địch Nhân Kiệt hứa hẹn. “Nàng nói đúng. Ta cảm
thấy không được khỏe cho lắm, có lẽ cảm lạnh thật rồi.” Ông thắt lại đai
lưng đen, sau đó được ba vị phu nhân tiễn ra tận cửa.
Đào Cam cùng một tiểu đồng cầm đèn đã đợi sẵn ngoài hành lang. Tay trợ
thủ của ông thay một chiếc áo lam bạc màu, đội chiếc mũ vuông nhỏ bằng
nhung đen đã sờn.
