gì là lạ. Vả lại Phạm Hữu tuy có cái ương ngạnh của kẻ sĩ nhưng xem ra lời
nói chân thành, đó là người có cái tâm tốt, có thể dùng được.
Trời ấm dần lên, ánh nắng buổi sớm mùa xuân làm cho cây cỏ cùng
muôn loài hồi sinh sau những ngày đông tái tê rét buốt. Nền trời lộ ra
những mảng màu xanh trong vắt. Vầng thái dương gắng sức đẩy khối mây
đen về phía cuối trời. Nơi tiếp biên giữa ánh sáng và mây đen hừng lên một
đường viền đỏ như máu.
Hoàng hậu Chiêu Thánh không nói năng gì. Nàng ngồi thu mình trong
góc phòng. Dường như mùa đông nghiệt ngã vẫn chưa buông tha nàng. Từ
khi Hoàng thái tử Trịnh, đứa con mà nàng đặt bao niềm hy vọng không còn
sống, Chiêu Thánh như người vừa điên vừa lãnh cảm. Bốn năm qua rồi mà
nàng không sao cải thiện được tình trạng ấy, tự giam mình trong phòng kín
nơi cung cấm, chỉ ngày rằm, mùng một mới cùng thị nữ đến chùa Bảo
Quang thắp hương trong bảo tháp, nơi cất giữ di hài cha nàng. Những khi
mẹ đến thăm, nàng càng cảm thấy buồn. Những lời khuyên giải, những câu
chuyện mẹ nói, sao nó nhạt nhẽo quá chừng, không thể nào nhớ được. Gần
đây nàng chỉ mơ hồ nhận thấy hình như mẹ nàng và ông chồng bà ta vị thái
sư thống quốc đang có mưu đồ toan tính gì ghê gớm lắm nhưng nàng cũng
không hỏi. Thực tình họ làm gì nàng cũng đâu có để ý. Nhà vua lâu lắm
không bước tới căn phòng này, ngài đã mười chín tuổi, một thanh niên thực
thụ, khoẻ mạnh với bao công việc và mĩ nữ vây quanh. Làm sao nhà vua
còn thì giờ đến căn phòng của người vợ lãnh cảm như nàng. Hôm qua mẹ
nàng nói chuyện gì đó về chị Thuận Thiên, không biết bây giờ chị ấy thế
nào? Hiển hoàng Trần Liễu chồng chị ấy sau vụ cưỡng dâm cung phi cũ
của nhà Lý ở cung Lệ Thiên đã bị giáng xuống làm Hoài vương; chắc chị
ấy buồn lắm. Từ nhỏ mình đã không thích cuộc sống cung đình, lớn lên
càng thấy chán ghét, nó bẩn thỉu nhơ nhớp độc địa quá, toàn thủ đoạn mưu
mô và những trò dâm loạn. Buồn thay, người đầu têu ra những trò dâm bôn
loạn luân ấy lại chính mẹ mình cùng ông chồng và là em họ bà ta. Rồi đến
mình và chị Thuận Thiên cũng không thoát khỏi cái xoáy nước đục ngầu
