tướng, chỉ huy mấy nghìn lính vận chuyển nốt kho lương thực cuối cùng, từ
sáng đến giờ bà mới chỉ kịp ăn một bữa qua loa lúc ban trưa. Đêm mười ba
tháng chạp, người lính truyền tin phi ngựa như bay đến báo cho phu nhân
biết tiền quân của giặc đã áp đến bến Bồ Đề, Thái sư lệnh cho phu nhân
cùng những người còn lại phải ra khỏi thành ngay. Phu nhân khoác áo cùng
mấy thị nữ lên lầu thành nhìn ra sông Nhị. Mưa bay mù mịt mặt sông, nơi
đó trên bến Đông Bộ Đầu không biết thái sư đã dời đi chưa? Bà ngoảnh lại
phía hoàng thành, Thăng Long chìm trong bụi mưa cùng những cơn gió
lạnh từ phương Bắc tràn về. Trước lúc ra đi trong lòng vị phu nhân thống
quốc thái sư rộn lên bao nỗi xốn xang lo lắng; ngày mai Thăng Long sẽ ra
sao? Cung điện, dinh thự sẽ ra sao? Bao giờ quan gia cùng triều đình mới
trở lại nơi này? Bà bước xuống lầu, một luồng cảm xúc dâng trào, rưng
rưng nghèn nghẹn. Bỗng phu nhân ngẩng lên bước những bước dài, nói với
người thị nữ:
- Ta đi thôi.
Cỗ xe song mã vượt màn mưa ra khỏi hoàng thành tiến về phía trang
viên bên hồ Lục Thuỷ. Ông lão bộc mở cổng. Người xung quanh đã đi hết
nhưng lão vẫn đợi Thiên Cực công chúa. Những ngày bận rộn thái sư và
phu nhân ở trong phủ lo việc quân việc nước, hoặc về thái ấp trông nom
việc canh điền, còn hầu hết thời gian ngài đến nghỉ ở đây, tự mình chăm
sóc những cây cảnh quý và cây ăn quả hiếm lạ. Những hòn giả sơn đều do
chính tay thái sư xếp đá tạo nên. Mấy trăm lồng chim, mỗi cái một kiểu
cũng do lão bộc cùng thái sư vót nan làm lấy. Phu nhân thì trồng hoa, tỉa lá,
chăm chút lũ chim non. Trang viên tuy nhỏ nhưng mấy năm nay thái sư và
phu nhân đã dồn bao tâm sức làm cho nó trở nên đẹp đẽ, khó có khu vườn
nào sánh kịp.
Từ hôm nhận được lệnh lánh đi, phu nhân không có thời gian đến đây.
Bữa trước thái sư có ghé qua bảo mấy anh lính canh theo ngài giúp dân cất
giấu tài sản rồi đi luôn. Thái sư dặn lão bộc ở lại cho chim ăn, khi nào phu
