- Chúng ta đều đã có tên trong sổ đăng lính cả rồi, trốn cũng chẳng
được, mà bây giờ thiên hạ đang loạn, đất nước chia năm xẻ bảy. Ta theo
Đoàn Thượng, nhỡ Nguyễn Nộn thắng, tất anh em mình không khỏi mang
hoạ, chi bằng ta làm như Quản Trọng và Bão Thúc Nha ngày trước, anh cứ
về đăng lính, tôi trốn sang Kinh Bắc với Nguyễn Nộn. Sau này ai có lợi thế
thì tiến cử người kia. Đó mới là kế vạn toàn. Đợi khi thiên hạ thái bình, ta
lại cùng nhau đi học.
Nói rồi cả hai nhỏ nước mắt chia tay, Nguyễn Bằng đi theo Đoàn
Thượng, còn Phạm Hữu sang Kinh Bắc với Nguyễn Nộn. Gặp lúc Nguyễn
Nộn đang chiêu binh mãi mã, Phạm Hữu vào xin ra mắt. Nộn thấy Hữu mặt
mũi sáng sủa, có chữ nghĩa học hành, lại ăn nói khoát đạt thì quý trọng, liền
cho làm chức quản binh hiệu uý, giúp việc ghi chép sổ sách quân lính,
lương thảo cho quân sư Đỗ Nguyên Bá.
Chẳng bao lâu, Nộn thấy quân tình đã mạnh, muốn về Thăng Long,
đánh anh em họ Trần, mời quân sư Đỗ Nguyên Bá đến bàn. Nguyên Bá nói:
- Cứ như ý tôi, chưa nên xuất quân vội. Ngày nay đã hình thành cái thế
thiên hạ chia ba. Anh em họ Trần chiếm được kinh đô, khống chế vua Lý,
có thể mượn tiếng triều đình mà sai khiến các lộ. Nhà Lý tuy suy tàn nhưng
lòng người chưa dứt. Họ Trần dựa vào đó mà chiếm thế thượng phong, xem
như được thiên thời. Đoàn Thượng ở phía Đông cũng ra sức bành trướng
thế lực, dựa vào vùng đất rộng, dân giàu, lại có nhiều sông lạch che chắn để
thủ hiểm, xem như được địa lợi. Nếu ta mang quân sang sông, nhất định họ
Đoàn sẽ đánh vào sau lưng ta, chả nguy lắm sao. Thượng công ở phía Bắc,
lực lượng mới xây dựng, hãy nắm lấy nhân hoà.
Nguyễn Nộn hỏi:
- Muốn được nhân hoà phải làm thế nào?
Nguyên Bá nói:
