đám mây phẳng căng, đỏ hừng lên như vệt máu loang trên mặt tường thành.
Người lão bộc của Hưng Đạo vương nói với mấy chàng lính:
- Mây thành giăng dài thế này tất trong năm nay có việc chinh chiến.
Hẳn giặc Thát xâm phạm nước ta.
(Mây thành: Là màn mây che kín từ chân trời lên, phía trên phẳng như
mặt tường thành. Theo quan niệm mê tín thời xưa, khi mây thành xuất hiện
là điềm báo trước việc chinh chiến)
Mấy chú lính trẻ láu táu hỏi:
- Sao lão biết được như vậy?
Người lính già cài lại chiếc hốt trên búi tóc củ hành bạc trắng, nói:
- Năm Nguyên Phong cũng mây thành thế này, mùa Đông giặc Thát
sang. Lúc ấy bác cũng trẻ như các cháu đây, à không năm nay bác đã gần
sáu mươi tuổi thì khi ấy bác đã ngoài ba mươi rồi. Bác đi theo quốc công từ
bấy đến nay ngót ba mươi năm rồi còn gì.
- Thế năm Nguyên Phong ta đánh Thát thế nào hở lão?
- Ừ thì ngồi cả xuống đây bác kể cho mà nghe.
- Lần này Thát đến lão còn đánh giặc được không?
Người lính già cười:
- Được chứ sao không. Liêm Pha tám mươi vẫn cầm đao lên ngựa.
Hoàng Trung ngoài bảy mươi, giương cung ba tạ. Ta so với hai ông ấy còn
trẻ chán.
Mấy cậu lính cười ầm cả lên. Trong tướng doanh, Hưng Đạo vương đã
dậy, bảo anh lính túc vệ pha trà. Anh lính dâng trà lên nhưng lại nói:
